Pháo Đài Số (Chương 125 - 128 và ... )

  Chương 125 & 126 & 127 & 128

- Còn bao lâu nữa? - tiếng Jabba nói từ phía bục.

Không một kĩ thuật viên nào lên tiếng. Tất cả đều đang đứng yên, mắt không rời

khỏi VR. Tấm lá chắn cuối cùng đang trở lên mỏng manh một cách đáng sợ.

Cách đó không xa, Susan và Soshi đang miệt mài với những kết quả tìm kiếm trên

mạng.

- Các phòng thí nghiệm cấm - Susan hỏi.

- Chúng là cái gì vậy?

Soshi nhún vai và nói:

- Cô có muốn vào đây không?

- Được đấy - cô nói.

- 647 tài liệu tham khảo về các loại bom Uranium, Plutonium, và bom nguyên tử.

Có vẻ như chúng ta gặp may rồi.

Soshi nhấn chuột vào liên kết. Một khuyến cáo của trang web hiện lên.

Những thông tin trong tệp tin này dủ được sử dựng cho các mục đích chuyên môn.

Bất kì ai không có chuyên môn tiến hành việc chế tạo các thiết bị miêu tả trong tài

liệu này sẽ có nguy cơ bị nhiễm độc phóng xạ hoặc tự phát nổ.

- Tự phát nổ ư? Chúa ơi! - Soshi nói.

Ông Fontain nói chen ngang từ phía sau:

- Bắt đầu tìm đi! Xem xem chúng ta có gì nào?

Soshi soi mắt vào từng dòng tài liệu. Cô đảo qua một công thức thực hiện urea

nitrate, một chất có sức công phá nạnh hơn thuốc nổ dynamite đến 10 lần. Những

dòng thông tin hiện lên đầy màn hình y như một ma trận.

- Pluton và Urani - Jabba nhắc lại.

- Hãy tập trung vào chỗ đó.

- Quay lại đi - Susan yêu cầu. Tài liệu dài quá. Xem phần mục lục đi.

Soshi nhấn chuột để quay lại trang mục lục.

I. Cấu tạo của bom nguyên từ A) Dụng cụ đo độ cao B) Lỗ thoát khí C) Đầu phát

nổ D) Khối thuốc nổ phụ E) Bộ làm chệch hướng Nơtron F) Urani Pluton G) Vỏ

chì H) Chốt an toàn II. Phân rã hạt nhân/hợp nhất hạt nhân A) Phân rã hạt nhân

(Bom A) hợp nhất hạt nhân (Bom H) B) U-235, U-238, và Pluton Lịch sử phát triển các loại vũ khí hạt nhân A) Quá trình phát triển (Dự án Manhattan) B) Các vụ nổ 1)

Hiroshima 2) Nagasaki 3) Hậu quả phụ của các vụ nổ hạt nhân 4) Phạm vi phá

huỷ… - Phần hai! - Susan hét lên - Urani và pluton? Vào đó đi!

Tất cả mọi người chờ đợi trong khi Soshi quay ra tìm phần thích hợp.

- Đây rồi - cô nói - Dừng lại nào - Cô nhanh chóng lướt qua các dữ liệu.

- Có rất nhiều thông tin ở đây. Cả một biểu đồ rất chi tiết. Làm sao chúng ta tìm

được điểm khác biệt mà chúng ta đang cần đây? Một cái thì xảy ra một cách tự

nhiên, một cái là do con người tạo ra. Plutonium đã được phát hiện ra lần đầu tiên

bởi….

- Một con số - Jabba nhắc.

- Chúng ta cần một con số.

Susan xem lại thông điệp của Tankado. Điểm khác biệt rõ rệt nhất giữa các nguyên

tố… điểm khác biệt giữa…chúng ta cần một con số. Khoan đã! - cô nói - Từ "khác

biệt" có rất nhiều nghĩa. Chúng ta cần một con số - do vậy chúng ta phải chú ý đến

toán học. Đây chính là một trò chơi chữ khác của Tankado - từ "khác biệt" còn có

nghĩa là phép trừ.

- Phải rồi! - Từ màn hình phía trên đầu Becker cũng đồng ý.

- Có thể các nguyên tố khác nhau ở số lượng proton hoặc một cái gì đó chăng? Nếu

ta trừ….

- Cậu ta đúng rồi đấy! - Jabba nói với Soshi.

- Có bất kì con số nào trên cái biểu đồ đó không? Số Proton? Các chu kì nửa phân

rã? Bất cứ cái gì chứng ta có thể thực hiện được phép trừ.

- Còn 3 phút! - một chuyên viên lên tiếng.

- Còn về khối lượng trên tớì hạn thì sao - Soshi đánh bạo hỏi.

- Nó cho biết khối lượng trên tới hạn của Pluton là 35.2 pound.

- Đúng rồi! - Jabba nói.

- Kiểm tra Urani đi! Khối lượng trên tới hạn của Urani là bao nhiêu?

Soshi tìm kiếm.

- Um… 110 pound.

- Một trăm mười - Jabba bỗng trở lên hi vọng.

- 110 trừ 35.2 còn bao nhiêu?

- Bẩy mươi tư phẩy tám - Susan bật ngón tay. - Nhưng tôi không nghĩ đó sẽ là… - Đừng có cãi lởi tôi - Jabba ra lệnh, chau mày

nhìn về phía bàn phím.

- Chắc chắn đó là chìa khoá mật mã của chứng ta! Hiệu số của hai khối lượng tới

hạn! Bảy mươi tư phẩy năm!

Bình tĩnh nào - Susan lên tiếng, đưa mắt về phía nhìn màn hình qua vai của Soshi.

- Còn nhiều thứ khác ở đây. Khối lượng nguyên tử tổng số Neutron, các kĩ thuật

chiết - Cô đưa mắt lướt qua biểu đồ.

Uram sẽ tách ra thành Bari và Kripton, còn Pluton thì không như vậy. Urani có 92

proton và 146 neutron, nhưng….

- Chúng ta cần một điểm khác biệt dễ nhận thấy - Midge xen vào.

- Đầu mối của chúng ta là "điểm khác biệt cơ bản giữa 2 nguyên tố".

- Lạy chúa Jesus! - Jabba rủa - Làm sao chúng ta có thể biết Tankado coi cái gì là

"điểm khác biệt căn bản" cơ chứ?

David ngắt lời. Thực ra thì manh mối mà chúng ta cần bám theo là "điểm khác biệt

rõ rệt nhất chứ không phải là "điểm khác biệt đầu tiên".

Lời gợi ý của David lập tức làm loé lên trong Susan một ý tưởng.

- Rõ rệt nhất! - cô reo lên.

- Rõ rệt nhất! - Cô đảo người về phía Jabba.

Mật mã chìa khoá là một số nguyên tố! Hãy bám vào điểm này! Rất hợp lý đấy!

Jabba ngay lập tức nhận ra rằng Susan đã đúng. Ensei Tankado đã tạo dựng sự

nghiệp của mình bằng các số nguyên tố. Nền tảng cơ bản nhất của tất cả các thuật

toán mã hoá chính là các số nguyên tố những số không chia hết cho bất kỳ số nào

ngoài số 1 và chính nó. Số nguyên tố được ứng dụng rộng rãi trong lĩnh vực mật

mã bởi với, phương pháp đặc trưng là phân tích số thành các cây thừa số, các máy

tính không thể đoán ra được các mật mã là gì.

Soshi chen vào.

- Đứng rồi! Tuyệt quá! Các số nguyên đóng vai trò rất quan trọng trong văn hoá

Nhật Bản! Các bài thơ Haiku. Mỗi bài ba dòng, mỗi dòng lại lần lượt có năm, bảy

và năm âm tiết. Tất cả đều là số nguyên tố. Toàn bộ các ngôi đền ở Nhật Bản cũng

đều có….

- Thôi đủ rồi! Jabba nói - Cứ giả sử mật mã chìa khoá là một số nguyên thì có gì

khác đâu! Có vô số khả năng như thế! Susan biết Jabba nói đúng. Vì dãy số chạy đến tận dương vô cùng nên chỉ cần mở

rộng khoảng sẵn có thêm một chút là ta lại có thêm một số nguyên tố mới. Trong

khoảng từ 0 đến 1 triệu đã có tới hơn 70.0000 khả năng. Như vậy tất cả đều phụ

thuộc vào việc con số nguyên tố mà Tankado sử dụng lớn đến mức nào. Nó càng

lớn thì việc lần ra nó sẽ càng vất vả hơn.

- Nó sẽ là một số lượng khổng lồ - Jabba làu bàu - Dù Tankado có chọn con số nào

thì nó cũng sẽ là một thảm hoạ.

Tiếng báo hiệu vang lên từ phía sau căn phòng.

- Còn 2 phút!

Jabba nhìn chằm chằm vào VR trong tâm trạng hãi hùng. Lớp bảo vệ cuối cùng đã

bắt đầu sụp đổ. Các kĩ thuật viên đi lại nhốn nháo khắp nơi.

Có điều gì đó trong con người Susan mách bảo cho cô biết họ đã gần tới đích.

- Chúng ta sẽ làm được điều này! - Cô tuyên bố với giọng quả quyết Trong tất các

điểm khác biệt giữa urani và pluton tôi cá rằng sẽ chỉ có một điểm duy nhất là số

nguyên! Đây chính là đầu mối cuối cùng của chúng ta. Con số chúng ta đang tìm là

một số nguyên!

Jabba nhìn vào biểu đồ về Urani/Pluton trên máy vi tính rồi vung tay chán nản.

- Có đến cả trăm mục! Chứng ta sẽ không thể thực hiện tất cả các phép trừ và kiểm

tra xem có phải là số nguyên không!

- Rất nhiều mục không ở dạng số. - Susan khích lệ - Chúng ta có thể bỏ qua chúng.

Urani thì có trong tự nhiên, còn pluton thì do con người tạo ra. Urani sử dụng một

ngòi nổ bằng nòng súng còn Plutonium sử dụng vụ nổ kích hoạt từ bên trong.

Chúng không phải là các con số, do vậy chúng không thích hợp!

- Làm đi - Ông Fontaine ra lệnh. Trên màn hình lúc này bức tường cuối cùng giờ

chỉ còn mỏng như vỏ trứng.

Jabba nhíu mày.

- Được thôi, điều sẽ này chẳng đi đến đâu cả. Bắt đầu nào. Tôi sẽ chọn một phần từ

đầu tiên. Susan, phần giữa là của cô. Còn những người khác thì chia nhau phần còn

lại. Chứng ta đang tìm một điểm khác biệt rõ rệt nhất.

Chỉ ngay sau vài giây họ đã hiểu rõ việc mình đang làm là không tưởng. Các con số

thật khổng lồ và nhiều khi chứng không đồng nhất về bản chất.

- Chuyện này chẳng khác gì lấy táo so với cam, lấy các tia gamma để so sánh với các xung điện từ. Lấy những hạt nhân có thể phân rã so với những cái không thể

phân rã. Một số là nguyên chất, số khác lại là tạp chất Đúng là một mớ hổ lốn!

- Chắc chắn nó phải nằm ở đây - Susan kiên quyết.

- Chúng ta cần phải nghĩ. Có một số điểm khác biệt giữa pluton và urani mà chúng

ta đã bỏ qua! Một điểm nào đó đơn giản thôi!

- Ah…mấy cu cậu đây rồi ư? Soshi nói. Cô mở tiếp một cửa số tài liệu thứ nữa và

đọc lướt tiếp qua phần còn lại trong tài liệu của phòng thí nghiệm cấm.

- Cái gì vậy - Ông Fontaine lên tiếng - Tìm thấy cái gì đó à?

- Ừ, có vẻ như vậy! - giọng cô có vẻ lo lắng.

- Mọi người có hiểu tại sao tôi lại nói rằng quả bom thả xuống Nagasaki là một quả

bom pluton không?

- Có chứ! -, tất cả đồng thanh.

- Ôi - Soshi hít một hơi thật sâu - Có vẻ như tôi đã nhầm ở một chỗ nào đó.

- Cái gì! Sabba tức tối.

- Vậy cái chúng ta vừa tìm kiếm là sai à?

Soshi chỉ lên màn hình. Họ xúm lại và cùng đọc dòng chữ:

Người ta người thường nghĩ rằng quả bom tại Nagasaki là bom pluton nhưng thực

ra nó cũng sử dụng Urani giống như quả bom tại Hiroshima.

- Nhưng… - Susan hổn hển thở - Nếu cả hai đều là urani thì làm sao hắn lại bảo

chúng ta tìm ra sự khác biệt giữa chúng?

- Tankado có thể đã lầm - Ông Fontaine nói bừa.

- Có thể hắn không biết hai trái bom đó đều như nhau cả thôi.

- Không thể có chuyện đó được - Susan thở dài. Anh ta tàn phế cũng vì những quả

bom đó nên chắc chắn phải hiểu rất rõ về chúng.

Chương 126 

- Còn một phút!

Jabba không rời mắt khỏi hệ thống thực tại ảo.

- Hệ thống bảo mật PEM đang bị phá huỷ rất nhanh. Chúng ta chỉ còn lớp bảo vệ

cuối cùng. Một lũ tin tặc đang chầu chực ở ngoài chờ xâm nhập kia kìa.

- Tất cả tập trung vào việc nào! - Ông Fontaine ra lệnh.

Soshi ngồi trước màn hình và đọc to.

- …Quả bom tại Nagasaki không sử dụng pluton mà sử dụng một nguyên tố nhân tạo - đồng vị bão hoà neutron của urani 238.

- Chết tiệt! - Brinkerhoff bực dọc - Cả hai quả bom đều sử dụng urani. Các nguyên

tố sử dụng trong quả bom tại Hiroshima và Nagasaki đều là Urani. Chẳng có gì

khác nhau cả!

- Chúng ta tiêu rồi - Midge rên rỉ.

- Khoan - Susan nói.

- Xem lại phần cuối đi!

Soshi đọc lại: "… nguyên tố nhân tạo, đồng vị bão hoà neutron của urani 238".

- 238 - Susan kêu lên - Chúng ta vừa thấy cái gì đó nói quả bom tại Hiroshima sử

dụng một đồng vị khác của urani phải không?

Tất cả lúng túng nhìn nhau. Soshi nhanh chóng trở lại đoạn văn bản và phát hiện ra

dấu vết.

- Phải! Nó nói rằng quả bom tại Hiroshima sử dụng một đồng vị khác của Urani!

Midge há hốc miệng ra trong kinh ngạc.

- Cả hai đều là urani - nhưng khác loại!

Jabba chúi mắt vào màn hình và kinh ngạc không kém:

- Cả hai cùng là urani à? Đúng là táo với táo rồi. Tuyệt quá.

- Hai đồng vị này khác nhau ở chỗ nào - Ông Fontaine hỏi.

- Chắc chắn đó phải là một cái gì đó rất cơ bản.

Soshi rà trên khắp đoạn văn bản.

- Bình tĩnh nào… đang tìm đây, được rồi….

- Bốn mươi lăm giây! - một giọng nói vang lên.

Susan nhìn lên. Tấm lá chắn cuối cùng lúc này đã gần như tan biến.

- Đây rồi! Soshi hét lên.

- Đọc đi! - Jabba toát mồ hôi.

- Điểm khác biệt là gì? Chắc chắn giữa chúng phải có điểm khác biệt nào đó!

- Đúng vậy! - Soshi chỉ tay lên màn hình vi tính.

- Nhìn này!

Tất cả chúi đầu vào dòng chữ… hai quả bom sử dụng hai nguyên liệu khác nhau…

với các tính chất hoá học hoàn toàn giống nhau. Không một phương pháp chiết hoá

thông thường nào có thể phân biệt được 2 đồng vị này. Ngoại trừ một sự khác biệt

nhỏ về khối lượng, chúng giống nhau một cách hoàn hảo. - Khối lượng nguyên tử - Jabba nói, giọng không giấu được vẻ phấn khích.

- Chính là nó! Sự khác biệt duy nhất chính là khối lượng nguyên tử của chúng! Đó

chính là chìa khoá của chúng ta! Cho tôi biết khối lượng của chúng! Chúng ta sẽ

tìm hiệu số của chúng!

- Khoan nào - Soshi nói, kéo chuột lên phần trên văn bản.

- Hình như là đây rồi! Phải rồi!

Tất cả cùng lướt qua dòng chữ trên màn hình. sự khác biệt về khối lượng giữa

chúng rất nhỏ… phải dùng đến phương pháp khuếch tán ánh sáng ở dạng khí mới

phân tách được chúng… 10,032498x10?134 và 19,39484x10?23.* - Chúng đây rồi!

- Jabba kêu lên.

- Đúng rồi! Đó chính là khối lượng nguyên tử của chúng!

- Còn ba mươi giây!

- Bắt đầu nào - Ông Fontaine thì thào.

- Tìm hiệu số của chúng đi! Mau lên!

Jabba cầm chiếc máy tính trong lòng bàn tay và bắt đầu bấm.

- Cái dấu hoa thị kia nghĩa là gì vậy - Susan hỏi - Đằng sau các con số có một dấu

hoa thị!

Nnưng Jabba không để ý đến câu hỏi của cô. Ông bấm chiếc máy tính một cách

điên loạn.

- Cẩn thận đó! - Soshi giục.

- Chứng ta cần một con số chính xác.

- Dấu hoa thị - Susan nhắc lại.

- Có một phần chú thích ở đây.

Soshi click chuột vào phần cuối trang.

Susan đọc phần chú thích cho dấu hoa thị. Mặt cô tái nhợt.

- Ôi lạy Chúa.

Jabba ngước lên. Ông hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Tất cả hướng mắt vào màn hình rồi thở một cách bất lực. Phần chú thích nhỏ li ti

ghi: ** Tỷ lệ sai số là 12%. Con số các phòng thí nghiệm khác nhau đưa ra có thể

có chênh lệch ở mức độ nhỏ.

Chương 127  Sự im lặng đáng sợ đột nhiên bao trùm khắp căn phòng. Không khí lúc này

chẳng khác gì cảnh mọi người ngắm nhật thực hay một trận phun trào của núi lửa -

họ đang đứng trước một chuỗi các sự kiện lạ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình.

Thời gian nặng nhọc trôi từng bước.

- Chúng ta tiêu rồi! - một kĩ thuật viên kêu lên - Những kẻ xâm nhập đang tiến vào,

trên tất cả các đường truyền.

Trên màn hình phía góc trái đằng xa, David cùng hai đặc vụ Smith và Coliander

thẫn thờ nhìn vào camera của mình.

Trên hệ thống thực tại ảo, bức tường lửa cuối cùng giờ chỉ còn mong manh như tờ

giấy. Một màu đen kịt bao trùm xung quanh, hàng trăm đường kết nối đang nhăm

nhe tiến vào. Bên phải hệ thống là hình ảnh của Tankado. Những đoạn phim về

khoảnh khắc cuối cùng của hắn được chiếu đi chiếu lại. Vẫn một vẻ mặt tuyệt vọng

- vẫn các ngón tay đang cố rướn ra với chiếc nhẫn lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Susan chăm chú nhìn những hình ảnh chập chờn của đoạn phim. Cô nhìn thẳng vào

mắt Tankado - dường như trong đó đang tràn đầy sự hối hận. Chính anh ta cũng

chưa bao giờ muốn đẩy mọi chuyện đi xa đến mức này, cô tự nhủ với mình. Anh ta

muốn cứu chúng ta.

Tankado hướng ngón tay về phía trước, giơ chiếc nhẫn lên trước mắt mọi người.

Anh ta cố gắng nói ra một điều gì đó nhưng không thể. Anh chỉ có thể giữ ngón tay

mình hướng ra phía trước.

Tại Seville, tâm trí Becker cũng đang rối bởi. Anh lẩm bẩm một mình.

- Họ nói hai đồng vị này là gì nhỉ? U238 và U… - Anh buông một tiếng thở dài

nặng nhọc - nó chẳng có nghĩa gì cả. Anh là một giáo viên ngôn ngữ chứ không

phải là một nhà hoá học.

Những kẻ xâm nhập đang chuẩn bị tiến vào!

- Chúa ơi! - Jabba thất vọng kêu lên.

- Hai cái đồng vị chết tiệt này khác nhau ở điểm nào vậy? Không có ai biết chúng

khác nhau ở chỗ quái quỷ nào à?

Không một ai đáp lại. Các nhân viên kĩ thuật trong phòng đứng như trời trồng, bất

lực nhìn lên hệ thống thực tại ảo. Jabba quay trở lại màn hình máy tính rồi giơ tay

thất vọng.

- Lúc cần lại chẳng thấy thằng cha vật lý hạt nhân quái nào!  Susan vẫn không rời mắt khỏi đoạn phim trên màn hình gắn trên tường. Cô hiểu

mọi chuyện đã kết thúc. Cô đã xem đi xem lại đoạn phim quay chậm cảnh Tankado

hấp hối. Hắn đang cố nói, nhưng những từ ngữ như bị nghẹn lại, hắn đưa bàn tay

tật nguyền của mình ra…cố gắng diễn đạt một điều gì đó. Anh ta đang cố gắng cứu

ngân hàng dữ liệu, Susan tự nhủ. Nhưng chúng ta sẽ không bao giờ biết phải làm

việc đó như thế nào.

- Những kẻ xâm nhập đã vào được bên trong!

Jabba nhìn chằm chằm vào màn hình.

- Tiêu thật rồi!

Mồ hôi túa ra trên mặt ông.

Trên màn hình trung tâm, phần sót lại của bức tường lửa cuối cùng đã gần như biến

mất. Tập hợp những đường thẳng màu đen bao quanh trung tâm màn hình đang mờ

dần và run rẩy trong cơn hấp hối. Midge ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ông Fontaine

đứng bất động, mắt nhìn thẳng về phía trước còn Brinkerhoff trông như người sắp

phát ốm.

- Còn mười giây!

Susan không rời mắt khỏi hình ảnh Tankado. Sự tuyệt vọng và hối tiếc. Lần nào

cũng vậy, bàn tay anh ta với ra giơ chiếc nhẫn lấp lánh trên những ngón tay dị dạng

đang co quắp trước mặt những con người không quen biết. Anh ta muốn cho họ

biết cái gì đó.

Nhưng là cái gì mới được chứ Ở màn hình phía trên, David đang miên man suy

nghĩ.

- Sự khác biệt - anh lẩm bấm.

- Sự khác biệt giữa U238 và U235. Đó chắc hẳn chỉ là một điều hết sức đơn giản.

Một kĩ thuật viên bắt đầu đếm những giây cuối cùng.

- Năm! bốn! ba!

Không đến một phần mười giây, cái từ đó được truyền tới Tây Ban Nha.

- Ba…ba.

David Becker giật nẩy mình như bị trúng đạn gây tê. Anh bình tĩnh nghĩ lại.

Ba…ba…ba. 238 trừ đi 235! Điểm khác biệt chính là con số 3! Anh chậm rãi với

lấy chiếc microphone.

Cũng chính ngay lúc đó, Susan đang tập trung vào bàn tay của Tankado. Bất chợt, cô nhìn qua chiếc nhẫn… qua những chi tiết chạm khắc trên chiếc nhẫn… rồi dừng

ở những ngón tay của hắn.

Ba ngón tay. Không phải là chiếc nhẫn. Không phải là phần thịt trên bàn tay.

Không phải Tankado đang nói với họ. Anh ta đang chỉ cho họ. Anh ta đang tiết lộ

bí mật của mình, tiết lộ mã số chìa khoá - và cầu xin người ta hiểu được mình…

cầu cho bí mật của anh ta đến với NSA đúng lúc.

- Số 3 - Susan kinh ngạc thì thầm.

- Số 3! - Từ Tây Ban Nha, Becker đồng thời hét lên.

Tuy nhiên trong lúc hỗn loạn đó, chẳng có ai buồn nghe cả.

- Chúng ta tiêu rồi! - một nhân viên kĩ thuật hét lên.

VR bắt đầu nháy loạn xạ khi trung tâm dữ liệu bắt đầu không thể ngăn được các kết

nối xâm nhập ồ ạt vào. Còi báo động rú lên phía trên đầu.

- Dữ liệu tràn ra ngoài!

- Chúng đang xâm nhập tốc độ cao vào tất cả các khu vực!

Nhanh như cắt, Susan xoay người về phía bàn phím của Jabba.

Cô dừng lại và nhìn thẳng vào vị hôn phu của mình, David Becker.

Một lần nữa giọng anh lại vang lên phía trên đầu.

Ba! Điểm khác biệt giữa U235 và U238 là con số 3!

Mọi người trong phòng đều ngước mắt lên.

- Số 3! - Susan hét lên, cố át mớ âm thanh hỗn độn của tiếng còi báo động lẫn với

tiếng la ó của các nhân viên kĩ thuật. Cô chỉ tay lên màn hình trên tường. Tất cả các

ánh mắt hướng theo cô, nhìn vào bàn tay của Tankado, nó cố vươn ra, ba ngón tay

vẫy một cách tuyệt vọng trong ánh nắng của vùng Seville.

Jabba sững sờ.

- Ôi Chúa ơi! - Ông chợt hiểu, hoá ra từ nãy đến giờ anh chàng thiên tài tật nguyền

này đã cho họ câu trả lời.

- 3 là số nguyên tố! - Soshi thốt lên.

- 3 là một số nguyên tố! - Ông Fontaine bàng hoàng - Đơn giản vậy sao?

- Dữ liệu đang bị tràn - Một nhân viên lã thuật kêu lên - Tràn rất nhanh!

Tất cả mọi người đổ xô về phía màn hình và bàn phím. Tất cả đều vươn tay ra.

Susan, nhanh như một tiền đạo đang đua tốc độ với đối phương, vượt qua đám

đông lao tới trước và ấn phím 3. Bây giờ thì mọi ánh mắt lại đổi hướng sang phía bức tường có gắn màn hình theo dõi. Trên màn hình, một dòng chữ hiện lên.

NHẬP MẬT KHẨU? 3 - Đúng rồi! - Ông Fontaine ra lệnh.

- Làm đi!

Susan nín thở hạ ngón tay xuống phím ENTER. Chiếc máy tính phát ra một tiếng

"bíp".

 Im lặng.

Ba giây nặng nề trôi qua song vẫn không có gì xảy ra.

Tiếng còi báo động vẫn tiếp tục vang lên. 5 giây, rồi 6 giây.

"Dữ liệu đang tràn"

- Chẳng có gì thay đối!

Bỗng nhiên Midge cuống cuồng chỉ lên trên màn hình.

- Nhìn kìa!

Trên màn hình, một thông báo xuất hiện.

MÃ HOÁ GIẢI ĐÃ ĐƯỢC XÁC NHẬN - Tải tường lửa lên! - Jabba ra lệnh.

Nhưng Soshi đã nhanh hơn ông một bước. Cô vừa nhập lệnh xong.

- Dữ liệu tràn đã bị chặn! - một nhân viên kĩ thuật hét lên - Đã cắt đứt các kết nối

xâm nhập.

Trên màn hình VR, bức tường lửa đầu tiên trong số năm bức tường đã bắt đầu xuất

hiện trở lại, những đường truyền màu đen đang cố tấn công vào trung tâm hệ thống

đã bị chặn lại ngay lập tức.

- Đang cài đặt lại! - Jabba kêu lên - Mấy thứ đồ khỉ gió này đang được cài lại rồi!

Lúc đầu mọi người có vẻ như chưa thể tin vào một chiến thắng bất ngờ đến vậy.

Dường như mọi thứ có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

Nhưng rồi bức tường lửa thứ 2 bắt đầu xuất hiện… rồi đến cái thứ 3. Một lát sau

toàn bộ hệ thống lọc đã xuất hiện trở lại. Ngân hàng dữ liệu đã được an toàn.

Căn phòng như muốn nổ tung lên trong vui sướng. Các nhân viên kĩ thuật ôm chặt

lấy nhau, tung đầy giấy in lên cao để ăn mừng. Những tiếng còi báo động nhỏ dần.

Brinkerhoff chộp lấy Midge và ôm ghì lấy bà ta, còn Soshi thì bật khóc.

- Jabba - Ông Fontaine lên tiếng - Chúng lấy được bao nhiêu rồi?

- Rất ít - Jabba kiểm tra lại máy tính của mình rồi nói - Rất ít, và chẳng có gì đầy đủ

cả.

Ông Fontaine chậm rãi gật đầu với một nụ cười hiếm hoi bên khoé miệng. Ông nhìn xung quanh để tìm Susan Fletcher. Cô đã bước đến trước ống kính tự lúc nào.

Trên bức tường phía trước cô, khuôn mặt của David Becker đang choán hết cả màn

hình.

- David!

- Chào người đẹp - Anh mim cười.

- Anh về nhà đi - cô nói - Về đi, ngay bây giờ.

- Gặp em ở Stone Manor nhé? - Anh hỏi.

Cô gật đầu, những giọt nước mắt của cô đang trào ra.

- Anh hứa rồi đấy nhé!

- Đặc vụ Smith - Ông Fontaine gọi.

Smith xuất hiện trên màn hình sau Becker.

- Tôi đây, thưa ngài có chuyện gì ạ?

- Hình như anh bạn Becker của chúng ta có hẹn. Anh có thể đưa anh ấy về nhà

ngay được không?

Smith gật đầu.

- Máy bay của chúng tôi đang ở Malaga - Anh vỗ nhẹ vào lưng Becker.

- Anh đáng được thưởng đấy, giáo sư. Đã bao giờ bay trên một chiếc Learjet 60

chưa?

Becker cười.

- Tính đến hôm qua thì chưa.

Chương 128 Susan tỉnh giấc khi nắng đã lên cao. Những tia nắng mềm mại luồn

qua tấm màn cửa và trải đều trên chiếc giường trải đệm lông ngỗng. Cô vươn người

ôm choàng lấy David. Mình đang mơ ư? Toàn thân cô vẫn mỏi nhừ, mệt lử và

choáng váng từ sau đêm hôm trước.

- David à - Cô rên rỉ.

Không có tiếng trả lời. Cô mở mắt, da cô vẫn còn cảm giác như bị kim châm. Chỗ

đệm bên cạnh cô lạnh ngắt. David đâu rồi?

Mình đang mơ, Susan nghĩ. Cô ngồi dậy. Căn phòng được bài trí theo kiểu cách

thời Victoria với rất nhiều giải đăng ten và đồ cổ những đồ gỗ tốt nhất của Stone

Manor. Túi ngủ của cô được đặt ở giữa sàn nhà gỗ cứng… còn trên chiếc ghế kiểu

của nữ hoàng Anne bên cạnh giường là đồ ngủ của cô.

Có thực là David đang ở đây? Cô vẫn nhớ - thân thể của anh, nụ hôn nhẹ nhàng của anh đã đánh thức cô. Phải chăng tất cả những điều đó chỉ là một giấc mơ? Cô quay

lại chiếc bàn, trên đó có một chai sâm-banh đã cạn, hai chiếc cốc và…một mẩu

giấy nhỏ.

Đưa tay lên dụi mắt cho tỉnh ngủ, Susan vơ lấy tấm chăn, quấn quanh người và đọc

mẩu giấy.

SUSAN YÊU QUÝ CỦA ANH, ANH YÊU EM.

KHÔNG CÓ SÁP ONG, DAVID.

Cô áp mẩu giấy vào ngực mình, trông sắc mặt cô rạng rỡ hẳn lên. Phải rồi, đúng là

David rồi. Không có sáp ong… đây chính là mật mã cô vẫn chưa giải được.

Có cái gì đó động đậy phía trong góc. Susa ngước lên. Trên chiếc trường kỷ bằng

nhung lông chan hoà ánh nắng ban mai, David Becker đang ngồi yên lặng ngắm cô,

mình mặc một chiếc áo choàng tắm dày. Susan đưa tay vẫy, ra hiệu cho anh đến với

cô.

- Không có sáp ong ư? Cô thì thầm khi đã kéo anh vào trong lòng.

- Không có sáp ong - Anh mỉm cười.

Cô hôn anh thật sâu.

- Nói cho em biết điều đó nghĩa là gì đi.

- Không bao giờ - Anh cười. - Một đôi tình nhân cần phải có những điều bí mật -

điều bí mật này sẽ khiến chúng ta luôn cảm thấy thú vị.

Susan mỉm cười một cách duyên dáng.

- Chỉ cần thú vị hơn tối hôm qua một chút thôi là em sẽ không đi nổi nữa đâu đấy.

David ôm cô vào lòng. Anh cảm thấy lòng lâng lâng. Ngày hôm qua suýt nữa thì

anh đã chết, vậy mà bây giờ anh đã ở đây, được tận hưởng cuộc sống một cách vô

cùng trọn vẹn.

Susan gục đầu lên ngực anh và nghe từng nhịp đập nơi trái tim anh. Cô không thể

tin nổi có lúc tưởng rằng sẽ mất anh mãi mãi.

- David - cô thở dài, đưa mắt nhìn mẩu giấy cạnh bàn.

- Cho em biết "không có sáp ong" là gì đi - Anh biết là em chúa ghét những mật mã

giải được mà.

David vẫn im lặng.

Susan bĩu môi phụng phịu.

- Nói cho em biết hoặc là anh sẽ không bao giờ có được em nữa. - Nói dối.

Susan lấy gối đánh David.

- Nói cho em mau! Ngay bây giờ!

Những David biết anh sẽ không bao giờ nói ra. Điều bí mật ẩn sau mật mã "không

có sáp ong" quá ngọt ngào. Nó bắt nguồn từ thời xa xưa. Trong thời kì Phục hưng,

những nghệ nhân điêu khắc Tây Ban Nha thường sử dụng gốm trộn sáp ong để

khắc phục các lỗi trên những bức tượng cẩm thạch đắt tiền mà mình đang thực

hiện. Một bức tượng không có vết nứt và không cần chắp vá gì sẽ được người ta gọi

là "một tác phẩm điêu khắc không có sáp ong". Về sau, cụm từ này được sử dụng

để chỉ bất cứ thức gì có nghĩa trung thực hay đích thực. Từ "chân thành" (1) trong

tiếng Anh bắt nguồn từ từ "không có sáp ong" (2) trong tiếng Tây Ban Nha. Mật

mã bí mật của David không phải là một điều quá bí ẩn - nó đơn giản chỉ là chữ

"chân thành", anh ký ở cuối thư mà thôi. Anh nghĩ ra trò dùng mật mã kiểu này để

khiến cô luôn vui.

Để thay đổi đề tài, David chuyển hướng:

- Em sẽ rất vui nếu biết được rằng trên đường bay về nhà, anh đã gọi cho ông hiệu

trưởng trường đại học.

Susan ngước lên với vẻ hi vọng.

- Hãy nói với em là anh đã từ bỏ cái ghế trưởng khoa đi.

David gật đầu.

- Anh sẽ trở lại với bục giảng vào học kì tới.

Cô thở dài nhẹ nhõm.

- Đúng vị trí của anh lúc ban đầu.

David nở nụ cười dịu dàng.

- Phải rồi, anh nghĩ Tây Ban Nha đã cho anh biết điều gì là quan trọng.

- Lại trở về để cho các cô sinh viên ngưỡng mộ à - Susan hôn lên má anh.

- Ít nhất thì anh cũng có thời gian giúp em biên tập bản thảo của mình.

- Bản thảo ư?

- Đúng, em vừa quyết định sẽ cho xuất bản.

- Xuất bản? - David nhìn một cách nghi ngờ - Xuất bản cái gì?

- Một vài ý tưởng của em về các giao thức lọc biến thể và thặng dư bậc hai.

Anh lầm bẩm. - Có vẻ sẽ là một cuốn sách ăn khách nhất đây?

Cô bật cười.

- Anh sẽ bất ngờ đấy.

David đưa tay vào túi chiếc áo choàng tắm của mình và lấy ra một vật nhỏ.

- Em nhắm mắt lại đi. Anh có cái này cho em.

Susan nhắm mắt.

- Để em đoán xem nhé: một chiếc nhẫn vàng với hoa văn cầu kì và chữ La-tinh

vòng quanh?

- Sai rồi - David cười thầm - Anh đã nhờ ngài Fontaine trả lại nó vào số tài sản của

Ensei Tankado.

Anh cầm lấy tay Susan và đeo nhanh một vật vào ngón tay cô.

- Đồ nói dối - Susan cười và mở mắt ra - Em biết rồi… Nhưng Susan dừng lại

ngay. Chiếc nhẫn trên ngón tay cô không hề giống của Tankado, đó là một chiếc

nhẫn bạch kim được tô điểm bằng một viên kim cương lấp lánh.

Susan há hốc miệng vì kinh ngạc.

David nhìn sâu vào trong mắt cô.

- Em sẽ lấy anh chứ?

Hơi thở của Susan như nghẹn lại ở cổ họng. Cô nhìn anh rồi lại quay lại với chiếc

nhẫn. Mắt cô bỗng cay xè.

- Ôi, David… Em không biết phải nói gì… - Hãy nói em đồng ý đi! - David cầu

xin.

Susan quay đi và không nói một lời.

David chờ đợi.

- Susan Fletcher, anh yêu em. Hãy lấy anh đi!

Susan ngước lên, mắt cô thấm đẫm lệ.

- David, em xin lỗi - cô thì thầm - Em… em không thế.

David mở to mắt trong sự bàng hoàng. Anh nhìn thẳng vào mắt cô, cố tìm trong đó

một ánh mắt nghịch ngợm, song nó không có ở đó. Anh lắp bắp:

- Su..Susan, anh…anh không hiểu.

- Em không thể - cô nhắc lại - Em không thể lấy anh.

Cô quay đi chỗ khác. Hai bờ vai cô bắt đầu rung lên. Cô lấy tay bưng mặt mình.

David ngơ ngác. - Nhưng, Susan… anh tưởng… Anh ôm lấy bờ vai đang rung lên của cô và xoay cô

lại phía anh. Ngay lúc đó anh nhận ra. Susan Fletcher không hề khóc; cô chỉ đang

quá xúc động:

- Em sẽ không lấy anh đâu! - Cô bật cười rồi lại tiếp tục dùng gối tấn công anh -

Cho đến khi nào anh chịu giải thích cho em về vụ "Không có sáp ong"! Anh đang

làm em phát điên lên đây này!

  Phần kết

Nguyên tác: Digital Fortress

Người ta nói rằng trước cái chết tất cả mọi thứ đều trở nên sáng tỏ Bây giờ

Tokugen Numataka đã hiểu điều đó là sự thật. Đứng trước bình đựng tro hoả táng

tại Sở hải quan Osaka, ông đang cảm thấy một sự thật cay đắng chưa bao giờ nếm

trải trong đời. Tôn giáo dạy ông ta về luân hồi và về những mối liên kết của cuộc

sống, tuy nhiên Numataka chưa bao giờ có thời gian cho tôn giáo của mình.

Các quan chức hải quan đưa cho ông ta một phong bì trong đó có giấy chứng nhận

và các giấy tờ khai sinh đã ố vàng. Họ nói:

- Ông là người họ hàng duy nhất hiện còn sống của chàng trai này. Chúng tôi vất vả

mãi mới tìm được ông.

Đầu óc Numataka quay cuồng với những hình ảnh của cái đêm mưa sũng nước 32

năm về trước, hình ảnh phòng bệnh viện nơi ông ta bỏ rơi đứa con tật nguyền cùng

người vợ đang hấp hối của mình. Ông ta đã làm điều đó vì danh dự của mình - thứ

giờ đây chỉ còn là một cái bóng vô nghĩa.

Trong tập giấy tờ còn có cả một chiếc nhẫn vàng. Trên đó có khắc những từ mà

Numataka không hiểu được. Nhưng điều đó có nghĩa gì đâu cơ chứ! Những từ ngữ

không còn có ý nghĩa gì đối với Numataka nữa. Ông đã vứt bỏ đứa con trai duy

nhất của mình. Và giờ đây, định mệnh nghiệt ngã đã đưa hai bố con đến với nhau.

Chú thích: (1) Sincere (Người dịch) (2) Sincera (Người dịch)

                                                               Hết Dan Brown

PHÁO ĐÀI SỐ

Dịch giả: Chúc Linh Hiệu đính: Thanh Bình

Nguyên tác : Digital fortress

 

  Xin chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của các biên tập viên ở Nhà xuất bản St.

Marlin s Press: ông Thomas Dunne và bà Melisa Jacobs - một phụ nữ tài năng.

Cảm ơn những người đã giúp tôi đọc bản thảo và đóng góp ý kiến trong suốt quá

trình viết cuốn sách này. Và đặc biệt, xin cảm ơn, Blythe, người vợ nhiệt tình và

kiên nhẫn của tôi.

Tác giả cũng xin gửi lời biết ơn chân thành nhất tới hai cưụ chuyên gia mật mã của

NSA đã đóng góp cho tác phẩm qua thư mà không xưng tên.

Không có sự giúp đỡ của họ, tôi đã không thể hoàn thành cuốn sách này.

Phần mở đầu PLAZA DE ESPANA SEVILLE TÂY BAN NHA, 11:00 sáng.

Người ta thường nói, trước cái chết mọi việc đều trở nên sáng tỏ. Giờ đây, Ensei

Tankado mới thấm nhuần nguyên lý tưởng chừng như đơn giản ấy. Hai tay siết chặt

lồng ngực, ngã vật xuống đất trong đau đớn, Tankado chợt nhận ra hậu quả khủng

khiếp từ những lầm lỗi của mình.

Một nhóm người xúm quanh anh ta, tìm cách giúp đỡ, song Tankado không cần

nữa. Đã quá muộn mất rồi.

Lẩy bẩy, anh ta chìa bàn tay trái và giơ lên. "Hãy nhìn tay tôi đây, các vị. Những

gương mặt xúm quanh nhìn anh ta chăm chú. Nhưng Tankado biết, họ chẳng hiểu

gì cả.

Chiếc nhẫn vàng chạm khắc trên tay anh ta bỗng lóe lên phản chiếu dưới ánh mặt

trời xứ Andalusia.

Với Ensei Tankado, đó là thứ ánh sáng cuối cùng anh ta nhìn thấy trên cõi đời này.

Dịch giả: Chúc Linh Hiệu đính: Thanh Bình

Nhà xuất bản Văn hoá- Thông tin, Hà nội, 2006

  Chương 1

Hai người đang ở trong khách sạn mà họ hay lui tới ở vùng Smoky Mountains,

David nhìn cô mỉm cười: "Em nghĩ thế nào, tình yêu của anh? Lấy anh nhé?".

Nằm trên giường, ngước nhìn David, cô hiểu rằng anh chính là người mình cần

trong cuộc đời này. Mãi mãi. Nhìn sâu vào đôi mắt t xanh thẫ, của anh, cô đột

nhiên thấy đâu đó vọng lại một tiếng chuông chói tai. Tiếng chuông đột ngột cướp

anh đi mất. Cô cố vươn tới, cố ôm lấy anh, song trong vòng tay chỉ là một khoảng

không trống trải.

Tiếng chuông điện thoại réo vang kéo Susan ra khỏi giấc mơ.

Cô ngồi dậy, thở hổn hển, quờ quạng tìm chiếc điện thoại.

- A lô!

- Susan à, anh David đây. Anh có làm em thức giấc không?

Cô mỉm cười, nằm lăn xuống giường.

- Em vừa mơ thấy anh. Tới đây với em đi anh.

David bật cười.

- Còn quá sớm mà em.

- Ứ đâu! - Cô ầm ừ nũng nịu - Anh đến ngay đi. Chúng mình cùng vui một chút rồi

lên đường.

 David thở dài.

- Vì thế nên anh phải gọi cho em đấy. Chuyến đi của chúng mình phải hoãn lại thôi.

 Susan bật dậy, cô tỉnh ngủ hẳn.

- Cái gì cơ?

- Anh xin lỗi. Anh phải đi ngay bây giờ. Sáng mai anh về. Rồi chúng ta sẽ lên

đường từ sớm tinh mơ. Chúng mình vẫn có 2 ngày bên nhau mà.

- Nhưng em đặt chỗ trước rồi! - Susan nói, trong lòng hụt hẫng - Em đã đặt trước

căn phòng quen thuộc của chúng mình ở khách sạn Stone Manor rồi.

- Anh biết, nhưng mà… - Chúng mình đã định biến đêm nay thành một đêm đặc

biệt - kỷ niệm sáu tháng chúng mình đính hôn, anh nhớ mà, phải không?

- Susan à. - Anh lại thở dài - Bây giờ anh thật sự không thể giải thích cho em hiểu

được, họ đang chờ anh dưới xe. Khi nào lên máy bay anh sẽ gọi lại rồi giải thích

mọi chuyện.

- Sao lại máy bay? - cô hoảng hốt. - Chuyện gì xảy ra thế? Tại sao trường đại học lại…?

- Không phải ở trường đâu. Anh sẽ gọi lại và giải thích sau. Anh phải đi ngay đây;

họ đang gọi. Anh sẽ gọi lại ngay. Anh hứa mà.

- David! - cô hét lên - Sao lại… Nhưng đã quá muộn. David đã cúp máy.

Susan Fletcher nằm thao thức nhiều giờ đồng hồ chờ anh gọi lại nhưng chẳng có

cuộc gọi nào cho cô cả.

*** Buổi chiều hôm đó Susan uể oải ngâm mình trong bồn tắm.

Thả lỏng cơ thể trong làn nước đầy bọt xà phòng, cô cố gắng quên đi hình ảnh

khách sạn Stone Manor và những dãy núi ở vùng Smoky Mountains. Anh đang ở

đâu nhỉ? Cô tự hỏi lòng mình. Sao mãi không thấy anh gọi lại?

Nước trong bồn tắm dần chuyển từ nóng sang âm ấm và cuối cùng thì lạnh ngắt. Cô

đang chuẩn bị ra ngoài thì chiếc điện thoại đặt trên bồn rửa mặt đổ chuông. Susan

đứng phắt dậy, lao ra, vồ lấy ống nghe, mặc cho nước bắn tung toé trên nền nhà.

- Anh à?

- Tôi, Strathmore đây - tiếng đầu dây bên kia trả lời.

Susan chán nản sụp xuống.

- Ôi. - Cô thốt lên không dấu nối sự thất vọng - Xin chào ngài chỉ huy.

- Đang chờ anh chàng nào trẻ trung hơn phải không - ông ta cười khùng khục.

- Dạ không, thưa sếp - Susan ngượng ngùng - Chỉ là… - Nhầm một tí thôi hả - ông

chỉ huy cười - Cái cậu David Becker ấy được đấy. Đừng bao giờ để mất nhé.

- Dạ vâng, cám ơn sếp.

Giọng ông chỉ huy đột nhiên trở nên rất nghiêm trọng.

- Susan, tôi gọi cho cô vì tôi muốn cô tới đây. Tới Pronto.

Susan cố gắng tập trung vào cuộc nói chuyện.

- Hôm nay là thứ Bảy mà sếp. Thường thì chúng ta… - Tôi biết - Ông vẫn nói hết

sức lạnh lùng - Đây là một trường hợp khẩn cấp.

Susan ngồi dậy. Khẩn cấp ư? Đã bao giờ cô thấy ngài chỉ huy Strathmore dùng tới

từ này đâu. Ở trung tâm Crypto à? Cô không thể tưởng tượng được chuyện gì đã

xảy ra.

- Vâ…âng, thưa sếp - Cô ngập ngừng - Tôi sẽ tới ngay.

- Càng nhanh càng tốt - Strathmore đập máy.

Quấn chiếc khăn tắm. Susan Fletcher đứng sững, mặc cho nước trên người nhỏ vào những bộ quần áo đã gấp gọn gàng từ đêm hôm trước chiếc quần soóc mặc đi dạo,

chiếc khăn choàng cho những buổi tối se lạnh ở vùng núi, và chiếc váy ngủ cô mới

mua cho những đêm tuyệt diệu. Thất vọng, cô đi tới phòng để đồ lấy ra một chiếc

áo choàng và chiếc váy. Một trường hợp khẩn cấp ư? Ở Crypto ư?

Vừa bước xuống cầu thang. Susan vừa tự hỏi sao ngày hôm nay lại tồi tệ đến thế.

Chỉ lát nữa thôi, cô sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.

  Chương 2 và Chương 3

Ở độ cao 9000 mét trên mặt đại dương phẳng lặng, David Becker khổ sở nhìn ra

ngoài cửa sổ hình ô van của chiếc máy bay Leariet 60. Phi hành đoàn vừa thông

báo điện thoại trên máy bay gặp trục trặc, và anh không thể gọi cho Susan.

- Mình đang làm gì ở đây thế này? - anh ta càu nhàu với chính bản thân mình.

Nhưng câu trả lời thật đơn giản - có những người mà anh không thể nói không với

họ.

- Thưa ông Becker - tiếng từ chiếc loa trên máy bay - Nửa giờ nữa chúng ta sẽ tới

nơi.

Becker chán nản gật đầu với tiếng nói vô hình kia. Được! Anh kéo chiếc rèm che

cửa sổ xuống và cố gắng ngủ một giấc. Nhưng giờ đây anh không thể nghĩ đến điều

gì khác ngoài Susan.

Chiếc VOLVO của Susan dừng lại đưới hàng rào thép gai Cyclone cao tới hơn 3

mét. Một người gác cống trẻ tưối ra đặt tay lên mui xe.

- Xin cô cho xem thẻ chứng minh.

 Susan đưa thẻ rồi chờ nửa phút như thông lệ. Người gác cổng đưa tấm thẻ của cô

chạy qua một máy quét. Cuối cùng anh ta nhìn lên:

- Cảm ơn cô Fletcher - Anh ta đưa tay ra hiệu một cách kín đáo, cánh cửa từ từ mở

ra. Đi tiếp nửa dặm, Susan lại phải dừng xe trước một hàng rào điện tử bề thế

không kém hàng rào trước. Toàn bộ quy trình được lặp lại một lần nữa. Thôi nào,

các anh bạn… Tôi mới chỉ tới đây có vài triệu lần thôi mà.

Tới trạm cuối cùng, một tay gác cổng lực lưỡng với súng máy và hai con chó dữ hỗ

trợ, kiểm tra giấy tờ Susan, rồi vẫy tay ra hiệu cho cô đi vào. Theo đường Canine,

cô đi tiếp 250 mét rồi tiến vào Khu làm việc C. Thật không thể tin nổi, 26 ngàn

nhân viên và ngân sách 12 tỉ đô la, thế mà không thể sống sót qua nổi 2 ngày cuối

tuần không có mình, cô thầm nghĩ. Susan cho xe lao vút vào chỗ đỗ dành riêng cho

mình rồi tắt máy.

Sau khi đi hết những bậc cầu thang được trang trí cầu kỳ, vào khu nhà chính, cô đi

qua hai trạm kiểm tra nữa và cuối cùng tới một đường hầm kín không cửa số dẫn

tới một dãy nhà khác. Chắn ngay lối vào là một trạm kiếm tra giọng nói. CƠ QUAN AN NINH QUỐC GIA (NSA) TRUNG TÂM CRYPTO KHÔNG

NHIỆM VỤ MIỄN VÀO

 Nhân viên canh gác được trang bị súng ngước nhìn lên.

- Xin chào, cô Fletcher.

Susan mệt mỏi cười gượng.

- Chào anh, John.

- Tôi không nghĩ lại gặp cô hôm nay.

- Vâng, tôi cũng thế - Cô vươn tới cái micro hình pa-ra-bôn đọc thật rõ ràng "Susan

Fletcher". Ngay lập tức, máy tính xác nhận tần số giao động âm đặc trưng trong

giọng nói của cô, và cửa được mở ra. Susan bước vào.

Anh nhân viên nhìn theo Susan đầy ngưỡng mộ khi cô bắt đầu đi xuống con đường

lát xi măng. Anh ta nhận ra trong đôi mắt nâu sáng của cô hôm nay có cái gì xa

xăm, gò má cô ửng hồng thật tươi tắn, và mái tóc nâu hình như vừa được sấy khô.

Thoảng theo mỗi bước chân là mùi hương phấn Johnson Baby dịu nhẹ. Ánh mắt

anh lướt trên tấm thân mảnh dẻ của cô, đôi bầu ngực thon nhỏ ẩn trong chiếc áo sơ

mi trắng giản dị, chiếc váy kaki dài chấm gối, và dừng lại ở đôi chân… đôi chân

của Susan Fletcher.

Thật khó mà tin được thân hình ấy là của một bộ óc 170 điểm IQ, anh thầm nghĩ.

Anh nhìn theo cô hồi lâu, rồi cuối cùng lắc đầu khi Susan đã khuất bóng phía xa.

Đi hết đường hầm, Susan đứng trước một cánh cửa xoay lớn.

Bên trên có dòng chữ. 

TRUNG TÂM CRYPTO.

Thở dài, cô đặt tay lên hốc tường chứa hộp mật mã, nhập vào năm số PIN của

mình. Vài giây sau cánh cửa thép nặng 12 tấn bắt đầu xoay. Cô đã cố gắng tập

trung vào việc đang làm song vẫn không thể dứt khỏi những ý nghĩ về anh - David

Becker, người đàn ông duy nhất cô yêu. Người trẻ tuồi nhất mang học hàm giáo sư

ở trường Đại học Georgetown và một chuyên gia ngoại ngữ tài năng, thực sự là một

người có tiếng trong giới trí thức hàn lâm.

Với một trí nhớ bẩm sinh tuyệt vời cộng thêm lòng đam mê ngôn ngữ, anh thông

thạo sáu thứ tiếng của châu Á cùng với tiếng Tây Ban Nha, tiếng Pháp, và tiếng Ý.

Những giảng đường nơi anh giảng về từ nguyên học và ngôn ngữ học không bao giờ còn một chỗ trống. Lần nào cũng vậy, cứ sau mỗi buổi lên lớp anh lại phải ở lại

rất lâu để trả lời cho hết hàng loạt câu hỏi của sinh viên. Anh luôn có giọng nói thật

trầm ấm, đầy khích lệ, và dường như không để ý tới những ánh mắt đầy ngưỡng mộ

của các cô nữ sinh nghịch ngợm trong trường.

Becker năm nay 35 tuổi - vóc người vạm vỡ, nước da sạm nắng, trẻ trung với đôi

mắt xanh sắc sảo và trí thông minh tuyệt vời. Nhìn đôi quai hàm khoẻ mạnh và

những đường nét cơ bắp hoàn hảo của anh, Susan thường liên tưởng tới một bức

tượng khắc bằng đá cẩm thạch. Với chiều cao hơn l,8mét, Becker di chuyển trên

sân bóng quần nhanh nhẹn hơn tất cả các đồng nghiệp khác. Sau khi đánh bại đối

thủ, anh thường chúi đầu dưới vòi nước công cộng rồi vò ướt sũng mái tóc đen, dày

của mình để xả hết sự nóng bức. Rồi vẫn để nước rỏ tong tong như thế, anh mời

bạn chơi đi uống nước hoa quả và ăn bánh mỳ vòng.

Cũng giống như bao giáo sư trẻ tuồi khác, thu nhập từ đạy học của David hết sức

khiêm tốn. Mỗi khi cần thêm tiền để gia hạn thẻ thành viên câu lạc bộ bóng quần

hay để thay cước cho chiếc vợt hiệu Dunlop cũ của mình, anh lại kiếm thêm bằng

cách nhận dịch tài liệu cho các cơ quan chính phủ ở Washington và các vùng lân

cận. Và cũng chính từ một trong lần đi kiếm thêm như thế mà anh đã gặp Susan.

Đó là một buổi sáng khô ráo và se lạnh giữa kỳ nghỉ thu ở trường đại học. Becker

vừa chạy thể dục buổi sáng về tới căn hộ có ba phòng của mình thì thấy chiếc máy

điện thoại trả lời tự động đang nhấp nháy đèn. Vừa uống hết một lít nước cam vắt

anh vừa nghe lởi nhắn.

Cũng không khác gì những lời nhắn khác mà anh vẫn thường nhận được một cơ

quan chính phủ muốn thuê anh dịch tài liệu trong vài giờ đồng hồ sáng hôm ấy.

Điều duy nhất Becker thấy lạ là tên cơ quan đó, anh chưa nghe thấy bao giờ.

- Đó là Cơ quan An ninh Quốc gia - Becker gọi một số bạn đồng nghiệp để hỏi

thêm thông tin về cơ quan này. Câu trả lời anh nhận được đều giống nhau.

- Hội đồng An ninh Quốc gia à?

Becker nghe lại lời nhắn.

- Không. Họ nói là Cơ quan cơ. Tên tắt là NSA.

- Tớ chưa nghe thấy bao giờ.

Becker kiểm tra trong Danh bạ của GA022 (Tổng cục Kế toán) song cũng chẳng

tìm được manh mối gì. Không còn cách nào khác, Becker đành gọi cho một người bạn thân cùng chơi bóng quần trước đây một cựu chuyên gia phân tích chính trị đã

giải nghệ và đang làm nhân viên nghiên cứu tại Thư viện Quốc hội. Anh bị bất ngờ

trước những gì bạn mình nói.

NSA không chỉ tồn tại thật mà còn được coi là một trong những tổ chức chính phủ

có ảnh hưởng lớn nhất trên thế giới. Từ hơn nửa thế kỷ qua, nó đã thu thập các dữ

liệu tình báo điện tử trên toàn cầu và bảo vệ thông tin tuyệt mật của Hoa Kỳ. Chỉ 3

phần trăm người dân Hoa Kỳ được biết tới sự tồn tại của tổ chức này.

- NSA - ông bạn của Becker đùa - tức là "No Such Agency" (1) Một chút rụt rè

cộng với tò mò, Becker nhận lời mời của cơ quan bí hiểm kia. Anh lái xe vượt 37

dặm đường để tới trụ sở làm việc rộng tới 86 mẫu và ẩn mình kín đáo trong khu

rừng núi của Fort Meade, bang Maryland. Sau khi làm thủ tục ở hàng loạt trạm

kiểm soát và được cấp một tấm giấy thông hành dành cho khách trong vòng 6 giờ

có dán ảnh ba chiều, anh được hộ tống tới một cơ sở nghiên cứu bề thế và lộng lẫy.

Các nhân viên nói anh sẽ ở đây cả buổi chiều để "hỗ trợ mà vẫn không biết gì về

nội dung" cho Ban Mật mã - một nhóm gom toàn những bộ óc siêu phàm về toán

học mà người ta vẫn gọi là các chuyên gia giải mã.

Trong một giờ đồng hồ đầu tiên, các chuyên gia giải mã dường như không hề để ý

tới sự có mặt của Becker. Họ vây quanh một chiếc bàn khổng lồ và nói với nhau

bằng một thứ ngôn ngữ mà Becker chưa nghe thấy bao giờ. Họ nói về các dòng mật

mã, các cơ chế thập phân, các giao thức, các điếm đồng nhất. Becker theo dõi

nhưng không thể hiểu được họ đang trao đổi điều gì. Họ nguệch ngoạc những ký

hiệu trên tờ giấy vẽ biểu đồ, mải mê theo dõi những gì chiếc máy tính in ra, và liên

tục nhìn lên những dòng chữ cái lộn xộn được chiếc máy chiếu hắt lên màn hình.

  Cuối cùng thì cũng có một người trong số họ giải thích cho Becker điều mà anh

cũng đã ngờ ngợ. Những chữ cái lộn xộn đó chính là một đoạn mã - "một văn bản

mật mã" - những nhóm con số và chữ cái thể hiện những từ đã được mã hoá.

Nhiệm vụ của các chuyên gia là phải nghiên cứu đoạn mã và tìm ra thông điệp ẩn

chứa bên trong đoạn mã, còn gọi là "văn bản gốc" - Becker được mời tới đây bởi vì

các chuyên gia nghi ngờ rằng thông điệp gốc được viết bằng tiếng Quan Thoại; và

anh sẽ phải dịch từ những ký hiệu này sau khi chúng đã được các chuyên gia giải

mã.

Trong vòng 2 tiếng, Becker đã dịch những chuỗi dài không dứt các ký hiệu của tiếng Quan Thoại. Nhưng lần nào cũng vậy, những gì anh dịch ra đều khiến họ lắc

đầu thất vọng. Có vẻ như đoạn mã trên không có nghĩa gì. Rất mong muốn giúp

được các chuyên gia giải mã, Becker nói với họ rằng tất cả các ký tự ở đây đều có

một đặc điểm chung - chúng cũng là một phần của hệ thống ngôn ngữ Kanji.

Bầu không khí náo nhiệt trong căn phòng ngay lập tức lắng xuống. Người chịu

trách nhiệm về công việc này, đó là một người đàn ông cao, gầy và liên tục đốt

thuốc lá tên là Morante quay sang hỏi anh với giọng ngờ vực.

- Ý anh là những ký hiệu này có nhiều nghĩa phải không?

Becker gật đầu. Anh giải thích thêm rằng Kanji là một hệ thống chữ viết của tiếng

Nhật dựa trên những chữ tiếng Trung đã có sửa đối đôi chút. Do đã được yêu cầu từ

trước nên từ nãy tới giờ anh chỉ dịch bằng tiếng Quan Thoại chứ không nghĩ tới

chữ Kanji.

- Lạy chúa Jesus - Morante ho lên - Hãy thử chữ Kanji đi.

Và rồi, như có một phép màu kỳ lạ, tất cả mợi thứ dần hiện ra trước mắt.

Rất vui mừng song các chuyên gia vẫn chỉ để cho Becker làm việc với từng chữ cái

một, không theo một quy luật nào.

- Đó là vì sự an toàn của anh thôi - Morante nói - Làm thế này anh sẽ không biết

được mình đang dịch cái gì.

Becker cười. Nhưng ngay sau đó anh nhận ra xung quanh mình chẳng có ai cười.

Sau khi đoạn mã đã được giải xong, Becker vẫn không hề có một ý niệm nào về

điều bí mật mà anh vừa giúp họ tìm thấy. Tuy nhiên có một điều chắc chắn - NSA

hết sức coi trọng việc giải mã; tấm séc trong túi anh còn nhiều hơn cả một tháng

lương ở trường.

Trên đường quay ra, sau khi đã vượt qua một loạt các trạm gác, Becker bị một nhân

viên canh gác cầm điện thoại chặn lại.

- Ông Becker, xin ông vui lòng chờ ở đây ạ.

- Có vấn đề gì vậy - Becker không nghĩ buổi làm việc lại dài thế, và anh đã trễ giờ

tới xem trận đấu bóng quần chiều thứ Bảy.

Anh nhân viên nhún vai.

- Giám đốc Crypto muốn có vài lời với anh. Bà ấy sẽ tới bây giờ đây.

- Bà à? - Becker bật cười. Anh chưa từng nhìn thấy người phụ nữ nào bên trong

NSA. - Điều đó có làm phiền anh không - giọng một người phụ nữ vang lên từ phía sau

lưng anh.

Becker quay lại và lập tức thấy mặt mình nóng ran lên. Anh liếc nhìn tấm thẻ nhân

viên đeo trên áo choàng người phụ nữ. Giám đốc Ban Mật mã của NSA không phải

là một người phụ nữ bình thường, mà là một người phụ nữ rất hấp dẫn.

- À không - Becker bối rối - Tôi chi….

- Tên tôi là Susan Fletcher - Người phụ nữ mỉm cười, chìa cánh tay mảnh dẻ ra bắt

tay anh.

Họ siết tay nhau.

- Còn tôi là David Becker.

- Xin chúc mừng anh, Becker. Nghe nói hôm nay anh đã làm việc rất tốt. Tôi nói

chuyện với anh một lúc được không?

Becker hơi e ngại.

- Thực ra, bây giờ tôi đang vội - Anh nghĩ có lẽ từ chối lãnh đạo của cơ quan tình

báo quyền lực nhất thế giới là một hành động ngốc nghếch. Song chi còn 45 phút

nữa là trận đấu bóng bắt đầu, và anh không muốn để danh tiếng của mình bị ảnh

hưởng: David Becker chưa bao giờ tới muộn một trận bóng quần nào. Tới giảng

đường muộn thì còn có thề chứ tới sân đấu muộn thì không bao giờ.

- Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi - Susan Eletcher mỉm cười - Xin mời anh đi đường này.

Mười phút sau, Becker đã ở trong quầy căng tin của NSA thưởng thức món bánh

vỏ sò và nước quả man việt quất cùng với nữ chuyên gia mật mã xinh đẹp của

NSA, Susan Fletcher. David nhận ra rằng không phải nhờ may mắn mà vị quan

chức NSA cao cấp 38 tuổi này được thăng chức - đây là một trong những người

phụ nữ thông minh nhất mà anh từng gặp. Và khi hai người cùng thảo luận về mật

mã và bẻ khoá mật mã, Becker đã phải hết sức cố gắng mới nắm bắt được những gì

Susan nói - một chân trời kiến thức mới mẻ và thú vị đang mở ra trước mắt anh.

Một giờ sau, khi mà Becker đã không thể nào tới kịp giờ trận bóng quần nữa, và

Susan thì rõ ràng cũng đã quên mất cả công việc chỉ huy thường ngày của mình, vì

họ đều đang cười nói rất vui vẻ. Cả hai nhà trí thức - hai bộ óc có khả năng tư duy

phân tích tuyệt vời, vẫn thường được xem là "miễn nhiễm" với những rung động

đời thường - nay lại đang ngồi cùng nhau tán gẫu.

Cùng nhau nói chuyện về hình thái học trong ngôn ngữ hay các cỗ máy tạo ra những con số có vẻ ngẫu nhiên, họ tưởng như được quay lại thời niên thiếu của

mình - cuộc đời bỗng trở nên thật tươi đẹp.

Susan không đề cập tới lý do thực sự cô muốn nói chuyện với David Becker - mời

anh thử việc tại Ban Mật mã châu Á. Qua những lời kể say sưa của vị giáo sư trẻ

tuổi, cô hiểu rằng anh sẽ không bao giờ từ bỏ giảng đường. Susan quyết định sẽ

không bàn chuyện công việc vì sợ phá hỏng bầu không khí đang vui vẻ của buổi

nói chuyện này. Cô cảm thấy mình như được trở lại làm một cô nữ sinh trẻ trung;

không gì được phép làm hỏng điều này. Và cũng không có gì xảy ra thật.

Mối quan hệ giữa họ ngày càng trở nên lãng mạn - những lúc tranh thủ trốn đi chơi

nếu lịch làm việc cho phép, những buổi đi bộ kéo dài trong khuôn viên trường

Georgetown, những buổi tối khuya đi uống cà phê ở Merlutti, và đôi khi cả những

giờ giảng bài, những đêm hoà nhạc. Chưa bao giờ Susan nghĩ mình có thể cười

nhiều đến thế. Dường như chẳng có gì mà David lại không thể biến thành một câu

chuyện đùa. Đây quả là những phút thư giãn vô giá cho cô sau những giờ làm việc

căng thẳng tại NSA.

Một buổi chiều thu se lạnh, họ ngồi bên nhau, cùng xem đội bóng đá trường

Georgetown bị đội Rutgers cho thua liểng xieng.

- Anh bảo là chơi môn gì ấy nhỉ - Susan trêu chọc – Zucchini à?

 Becker rên lên.

- Tên nó là bóng quần.

Cô nhìn anh vẻ không hiểu.

- Nó cũng hơi giống với zucchini - anh giải thích - nhưng sân chơi của nó nhỏ hơn.

Susan đẩy nhẹ anh.

Cầu thủ chạy cánh trái của đội Georgetown vừa đá quả phạt góc đi trượt ra ngoài

đường biên, đám đông khán giả ồ lên tiếc nuối. Các cầu thủ hậu vệ chạy nhanh về

sân nhà.

- Thế còn em thì sao - Becker hỏi - Em chơi môn gì không?

- Em có đai đen môn Stairmaster đấy nhé.

Becker ra vẻ khúm núm.

- Anh thích những môn thể thao đối kháng cơ!

Susan cười:

- Cả hai chúng ta đều thật hiếu thắng. Cầu thủ hậu vệ ngôi sao của Georgetown vừa chặn được một quả chuyền bóng của

đối phương khiến khán giả đồng loạt vỗ tay tán thưởng. Susan nghiêng người qua,

thì thầm vào tai David.

- Thưa ngài tiến sỹ.

Anh quay lại, nhìn cô đắm đuối.

- Thưa ngài tiến sỹ - cô lặp lại - Ngài hãy nói từ đầu tiên mình nghĩ tới nhé!

Becker nhìn cô vẻ nghi ngờ.

- Trò đoán tính cách qua từ ngữ à?

- Một thủ tục kinh điển của NSA đấy. Em muốn biết mình đang làm bạn với một

người như thế nào - Cô nhìn lại anh đầy nghiêm nghị. "Ngài Tiến sỹ.

Becker nhún vai.

- Bắt đầu đi.

Susan nhíu mày.

- Ok, thử từ này xem… "nhà bếp"… Anh nói luôn.

- Phòng ngủ.

Susan nhướn mắt duyên dáng.

- Được rồi, thế từ này thì sao… - Mèo..

 - Ruột - Becker trả lời.

- Ruột á?

- Ừ đúng rồi. Ruột mèo. Loại dây vợt bóng quần tốt nhất đấy.

- Tuyệt đấy - Cô khẽ nói.

- Em đang phân tích anh đấy à - Becker khẽ hỏi.

Nghĩ một phút, Susan trả lời.

- Anh ngây ngô và là một tay chơi bóng quần cừ khôi nhưng lại không có nhiều khả

năng về chuyện ấy!

Becker nhún vai:

- Cũng có vẻ đúng đấy.

Cứ thế trong nhiều tuần lễ, lúc ăn tráng miệng sau những bữa tối kéo dài suốt đêm,

Becker không ngừng hỏi Susan.

- Tại sao em lại học toán?

- Sao cuối cùng em lại làm cho NSA?

- Em có bí quyết gì mà quyến rũ thế? Susan đỏ mặt thú nhận cô dậy thì rất muộn. Khi nhìn thấy vóc dáng cao gầy lêu đêu

và vụng về thủa thiếu nữ của Susan; bà cô Clara của cô đã bảo rằng để bù lại cho

thân hình khẳng khiu xấu xí cô được Chúa ban cho một bộ óc siêu việt. Quả là một

sự đền bù không cần thiết, Becker thầm nghĩ..

Susan bắt đầu quan tâm tới ngành mật mã từ khi còn học cấp hai. Một học sinh xuất

sắc học lớp 8 tên là Frank Gutmann - chủ tịch câu lạc bộ tin học của trường đã tặng

cô một bài thơ tình trong đó các chữ cái đã được thay thế bằng các con số. Dù

Susan đã vật nài Frank cho biết bài thơ nói gì nhưng anh chàng này cứ ỡm ờ tử chối

không chịu nói. Cầm bài thơ mật mã về nhà, Susan đã thức trọn đêm đó dưới ánh

đèn bàn để tìm hiểu cho tới khi cô đã phát hiện ra bí mật của bài thơ - mỗi một con

số đều đại diện cho một chữ cái nào đó. Cô giải mã bức thư thật cân thận và sững

sờ nhìn thấy những con số tưởng chừng như được sắp xếp ngẫu nhiên dần chuyên

thành một áng thơ tuyệt đẹp. Ngay trong giây phút đó cô biết mình đã yêu - tình

yêu với ngành mật mã. Các đoạn mã và việc viết mật mã đã trở thành một phần của

cuộc đời cô.

Gần 20 năm sau, khi nhận bằng thạc sỹ toán học từ Đại học Johns Hopkins và vửa

hoàn thành khoá học ngành lý thuyết số với một học bổng toàn phần của MITI, cô

thực hiện đề tài nghiên cứu sinh của mình: Các Phương pháp viết mã, Giao thức và

Thuật toán để ứng dụng Thủ công. Dường như vị giáo sư hướng dẫn không phải là

người duy nhất đọc luận văn của cô; sau một thời gian ngắn Susan nhận được một

cú điện thoại và một tấm vé máy bay từ NSA.

Bất cứ ai làm việc trong ngành mật mã đều biết tới NSA; đó là nơi tụ hội của

những chuyên gia mật mã tài năng nhất thế giới. Hàng năm, vào mùa xuân, khi các

công ty tư nhân muốn tìm kiếm những bộ óc tài năng nhất về làm việc cho mình

với những mức lương và phương án cổ phiếu cực kỳ hấp dẫn, NSA luôn quan sát

rất kỹ, lựa chọn người ưng ý rồi đơn giản là chen vào và đưa ra mức quyền lợi cao

gấp đôi các công ty kia.

Run rẩy vì hồi hộp, Susan tới Sân bay Quốc tế Dulles từ Washington. Tại đây cô

được một người lái xe của NSA đưa ngay tới Fort Meade.

Năm đó, 41 người khác cũng nhận được cùng một cuộc điện thoại như cô. 28 tuổi,

Susan là người trẻ nhất và cũng là người phụ nữ duy nhất. Hoá ra lần này họ được

gọi tới để được cung cấp thông tin và kiểm tra trí thông minh chứ không phải để kiểm tra các thông tin cá nhân. Một tuần sau, Susan cùng sáu người khác được mời

quay lại. Hơi lưỡng lự đôi chút, Susan quyết định nhận lời. Ngay lập lức nhóm sáu

người được chia ra rồi trải qua các bài kiểm tra sức khoẻ bằng máy ghi điện tâm đồ,

tìm hiểu các thông tin cá nhân, phân tích chữ viết, rồi những cuộc phỏng vấn dài

đằng đẵng, trong đó có cá các câu hỏi được ghi âm lại tìm hiểu về thói quen và xu

hướng của họ trong sinh hoạt tình dục. Susan đã suýt bỏ đi ngay khi được hỏi đã

bao giờ quan hệ với động vật chưa, tuy nhiên một sức mạnh bí ẩn nào đó - viễn

cảnh được đắm mình trong môi trường nghiên cứu mật mã cực kỳ chuyên nghiệp,

được bước vào "Lâu đài bí mật", và được trở thành thành viên của tổ chức bí ẩn

nhất thế giới: Cơ quan An ninh Quốc gia - NSA - đã giữ chân cô lại.

Becker ngồi chăm chú lắng nghe câu chuyện của cô.

- Họ hỏi em là đã làm chuyện ấy với động vật chưa thật à?

Susan nhún vai.

- Thì đấy là một phần trong bài kiểm tra về thông tin cá nhân mà.

- Thế à… - Becker cố nhịn cười - Thế em trả lời thế nào?

Cô đá vào chân anh ở dưới gầm bàn.

- Em trả lời là chưa! - Rồi cô nói thêm - nhưng mà đến đêm qua thì rồi đấy.

*** Trong mắt của Susan, David gần như là hoàn hảo, chỉ trừ một điểm duy nhất

cô không thích: lần nào họ đi chơi, anh cũng giành phần trả tiền cho bằng được.

Susan ghét nhìn thấy cảnh anh phải dốc cả ngày lương vào bữa tối cho hai người

nhưng không thể thay đổi được Becker. Susan biết mình không nên phản đối, song

cô vẫn không thích như vậy. Em kiếm được nhiều tiền tới mức không biết tiêu vào

đâu cho hết, cô nghĩ. Để em trả mới đúng chứ.

Tuy nhiên, Susan nghĩ rằng. ngoại trừ cung cách ga lăng đã lỗi thời này, David là

một người hoàn hảo. Anh bao dung, thông minh, hài hước, và trên tất cả, anh thực

sự quan tâm tới công việc của cô. Bất kể lúc nào bên cô: trong những chuyến đi

chơi tới Smithsoniani, khi đi dạo bằng xe đạp, hay khi đang nấu món spaghetti ở

nhà Susan, David luôn tỏ ra tò mò. Susan trả lời anh những câu hỏi nào có thể và

cho David nghe những thông tin chung chung, không phải là tuyệt mật về Cơ quan

An ninh Quốc gia - những điều khiến David say mê lắng nghe.

NSA được cố Tổng thống Truman thành lập lúc 12:01 trưa ngày 4 tháng 11 năm

1952 và đã trở thành cơ quan tình báo hoạt động bí mật nhất thế giới trong vòng gần 50 năm qua. Tôn chỉ thành lập của NSA dài bảy trang đề ra một nhiệm vụ rất

rõ ràng: bảo vệ các thông tin liên lạc của chính phủ Hoa Kỳ và ngăn chặn các thông

tin phá hoại của các thế lực nước ngoài.

Trên mái của toà nhà trung tâm điều hành NSA được "trang trí" bằng hơn 500 chiếc

ăng ten, trong đó có 2 mái che ăng ten giống như những quả bóng golf khổng lồ.

Bản thân toà nhà cũng khổng lồ không kém với hơn hai triệu feet vuông diện tích,

rộng gấp đôi tổng hành dinh CIA. Bên trong cơ ngơi đồ sộ ấy là hệ thống đường

dây điện thoại dài 8 triệu feet và 80 triệu feet vuông tổng diện tích các ô cửa sổ

được gắn cố định.

Susan kể cho David nghe về COMINT- bộ phận do thám toàn cầu của NSA - nơi

tập trung một con số không thể tưởng tượng nổi các trạm thu thập thông tin về đối

tượng, các vệ tinh, các điệp viên và các điểm nghe lén điện thoại có mặt khắp nơi

trên thế giới. Hàng ngày có hàng nghìn tài liệu chính thức của các cơ quan và các

cuộc đàm thoại bị thu trộm. Toàn bộ chúng được chuyển tới cho các chuyên gia

NSA giải mã. FBI, CIA, và cả các cố vấn chính sách ngoại giao của Hoa Kỳ đều

dựa rất nhiều vào hoạt động tình báo của NSA để đưa ra các quyết định của mình.

Becker say sưa lắng nghe câu chuyện.

- Thế còn việc giải mã? Vai trò của em trong đó là gì?

Susan giải thích với anh rằng các thông tin được thu lén đều xuất phát từ các chính

phủ, đảng phái nguy hiểm, hiếu chiến, hay các nhóm khủng bố. Rất nhiều trong số

này có căn cứ ngay tại Hoa Kỳ (Các thông điệp của họ đều được mã hoá nhằm đảm

bảo bí mật trong trường hợp bị lọt ra ngoài, điều này thì lại thường xuyên xảy ra

nhờ sự có mặt của COMINT). Susan nói với David rằng công việc của cô là nghiên

cứu các đoạn mã, bẻ khoá chúng rồi chuyển cho NSA các văn bản gốc. Nhưng sự

thực không hoàn toàn là như vậy.

Susan cảm thấy hơi áy náy vì đã nói dối người yêu, nhưng không thể làm khác.

Một vài năm trước điều này là đúng, song giờ đây ở NSA mọi thứ đã thay đổi.

Toàn bộ thế giới mật mã đã thay đổi. Giờ đây nhiệm vụ mới của Susan là tuyệt mật,

ngay cả với nhiều người có quyền lực nhất.

- Các đoạn mã - Becker nói không dấu nổi vẻ tò mò - Làm sao em biết phải bắt đầu

từ đâu? Ý anh là… làm sao em phá được chúng?

Susan mỉm cười. - Ai cũng hỏi câu này. Nó cũng giống như việc học một ngoại ngữ thôi. Lúc đầu

đoạn văn bản tưởng như chẳng đâu vào đâu cả. Nhưng khi đã học các quy luật để

hiểu cấu trúc của nó rồi, anh sẽ bắt đầu hiểu được nghĩa đoạn văn.

Becker gật đầu có vẻ rất thán phục. Anh còn muốn biết nhiều hơn.

Rồi trong những lần đi ăn ở Merlutti và đi nghe hoà nhạc, Susan đã dành cho anh

chàng giảng viên đại học đáng yêu của mình một khoá đào tạo nho nhỏ về ngành

mật mã. Cô bắt đầu với câu chuyện về chiếc hộp mật mã "hình vuông tuyệt đối"

của hoàng đế Caesar.

Theo Susan, Caesar chính là người đầu tiên trong lịch sử loài người phát minh ra

mật mã. Sau khi những người đưa tin của ông bị địch mai phục và lấy đi những tài

liệu mật, ông đã nghĩ ra một phương pháp thô sơ để mã hoá các chỉ thị của mình.

Ông sắp xếp lại các chữ cái trong thông điệp của mình sao cho người khác nhìn vào

tưởng như chúng không có nghĩa gì. Tất nhiên không phải vậy. Mỗi thông điệp của

ông đều có số chữ cái là một số bình phương: 16, 25, hay 100 tuỳ theo độ ngắn dài

của thông điệp mà ông muốn truyền tải. Sau đó Caesar bí mật báo cho thuộc hạ của

mình biết khi họ nhận được một bức thư dưới dạng mật mã thì hãy xếp các chữ cái

của nó lên một hình vuông. Nếu làm đúng như vậy rồi đọc từ trên xuống dưới, nội

dung bức thư mật sẽ hiện ra như một phép màu.

Theo thời gian, ý tưởng của Caesar về việc sắp xếp lại các đoạn văn bản để mã hoá

chúng đã được những người khác học tập và phát triển thêm sao cho khó phá hơn.

Công nghệ giải mã không sử dụng máy tính đã đạt tới đỉnh cao trong thời gian Thế

chiến II.

Phát xít Đức đã chế tạo được một cỗ máy chuyên mã hoá hết sức hiệu quả tên là

Enigma. Thiết bị này trông giống một máy chữ kiểu cũ với rôto khoá liên trục bằng

đồng quay theo các chiều hết sức phức tạp và chuyển một đoạn văn bản gốc thành

những dòng ký tự lộn xộn. Phải dùng một cỗ máy Enigma khác và làm ngược lại

thật chính xác quá trình mã hoá ban đầu, người nhận mới có thể đọc được thông

điệp.

Becker chăm chú lắng nghe như hút hồn vào câu chuyện. Giảng viên đại học giờ

đây lại trở thành sinh viên.

Một đêm, trong một buổi diễn kịch của sinh viên trường Georgetown, Susan đưa

cho David đoạn mã đầu tiên để thử bẻ khoá. Trong suốt thời gian nghỉ giải lao, tay anh cầm bút, vắt óc suy nghĩ về đoạn mã có 17 chữ cái.

HL FKZC VD LDS Cuối cùng, đúng lúc màn vừa kéo lên bắt đầu phần hai vở kịch,

anh tìm được câu trả lời. Hoá ra Susan chỉ thay thế mỗi chữ cái trong đoạn mã bằng

một chữ cái đứng trước nó trong bảng chữ cái.

Để giai mã, Becker chỉ việc làm ngược lại, chữ "A" thì thành "B" - "B" thì thành

"C" - và cứ thế. Anh nhanh chóng giải mã toàn bộ bức thông điệp. David không thể

tưởng tượng nổi chỉ mấy từ ngắn gọn lại có thể khiến anh vui mừng đến thế.

THẬT VUI ĐƯỢC GẶP ANH Anh viết thật nhanh câu trả lời của mình và đưa lại

cô:

YMG BTMH UYV Susan đọc và cười thật rạng rỡ.

Becker cũng bật cười; anh đã 35 tuổi và trái tim của anh đã bắt đầu biết rung động.

Chưa có người phụ nữ nào có sức cuốn hút với anh lớn đến thế. Những đường nét

châu Âu duyên dáng và đôi mắt nâu thanh tao của cô làm anh nhớ tới một mẩu

quảng cáo cho mỹ phẩm Estee Lauder.

Nếu như dáng người Susan hồi cô còn là thiếu nữ cao gầy tới mức vụng về thì bây

giờ đã khác hẳn. Cô giờ đây mảnh mai, quyến rũ một cách yểu điệu với bầu ngực

tròn đầy, căng chắc và một vòng eo thật mảnh mai. David vẫn đùa gọi cô là người

mẫu áo tắm đầu tiên có bằng tiến sỹ về ngành toán ứng dụng và lý thuyết số.

Sau một thời gian, cả hai cùng nhận ra họ đã tìm thấy một thứ quý giá cho suốt

quãng đời còn lại của mình.

Yêu nhau được gần 2 năm thì, thật bất ngờ, David ngỏ lời cầu hôn. Đó là vào một

kỳ nghỉ cuối tuần ở vùng Smoky Mountains.

Họ đang ở khách sạn Stone Manor. Không có chiếc nhẫn nào để tặng cô, anh chỉ

đột nhiên thốt ra lời cầu hôn. Đó chính là điều khiến cô yêu anh - anh luôn thực

hiện ngay những ý tưởng của mình. Susan hôn anh thật lâu, thật say đắm. Anh ôm

cô trong vòng tay, và cởi nút thắt chiếc váy ngủ của Susan.

- Anh coi đây là câu trả lời đồng ý đấy nhé - anh nói.

Họ đã có một đêm thật mặn nồng bên lò sưởi ấm áp.

Đã sáu tháng trôi qua kể từ đêm tuyệt diệu đó – trước khi David đột ngột được đề

bạt làm Trưởng Khoa Ngôn ngữ Hiện đại. Kể từ đó quan hệ của họ ngày càng

xuống dốc.

Chú thích: (1) "Cơ quan không tồn tại" - Tiếng Anh (Người dịch)   Chương 4

Tiếng bíp của cánh cửa vào trung tâm Crypto kéo Susan về với thực tại. Cánh cửa

đã mở hoàn toàn và sẽ đóng lại trong 5 giây nữa sau khi đã quay đủ 360o. Susan cố

lấy lại thăng bằng và bước qua cửa. Một chiếc máy tính ghi lại việc cô đã bước vào.

Dù đã làm việc ở Crypto được 3 năm ngay từ ngày nó bắt đầu đi vào hoạt động, cô

vẫn bị choáng ngợp bới sự bề thế của nó.

Chính tâm của Crypto là một gian phòng khồng lồ hình tròn có chiều cao tương

đương với toàn bộ khu nhà năm tầng. Đỉnh vòm nhà trong suốt cao tới 120 feet.

Vòm nhà làm bằng nhựa Plexiglas được bọc ngoài bằng tấm lưới polycarbonate -

một loại lưới bảo vệ chịu được áp lực lên tới 2000 tấn. Qua những tấm kính lọc

sáng, ánh nắng mặt trời trông như những viền đăng ten tưyệt đẹp dát trên các bức

tường. Hệ thống chống ion hoá cực mạnh của vòm nhà làm những hạt bụi nhỏ li ti

bị hút lên theo những đường xoắn trôn ốc.

Nằm giữa sàn nhà, là một cỗ máy mà để chứa nó người ta đã phải xây cái vòm này

trông như đầu một quả ngư lôi khồng lồ. Lớp vỏ đen bóng của nó vươn cao tới 7

mét, chưa kể phần thiết kế chìm dưới sàn nhà không thể nhìn thấy được. Với vỏ

ngoài mềm mại và hình dáng cong cong, trông nó hơi giống một con cá heo to lớn

đang tung mình khỏi mặt đại dương giá lạnh thì đột nhiên bị đông cứng.

Đó chính là cỗ máy TRANSLTR, chiếc máy tính đặc biệt nhất và cũng là đắt tiền

nhất trên thế giới - một cỗ máy mà NSA đã thề thốt với thế giới bên ngoài rằng nó

không bao giờ tồn tại.

Giống như một táng băng, 90 phần trăm khối lượng và sức mạnh của cỗ máy được

ẩn chứa bên dưới sàn nhà. Bí mật của nó được bao bọc trong một toà tháp sứ cao

tới 6 tầng chạy thẳng từ sàn nhà xuống - một kết cấu trông như quả rocket khổng lồ

được bao quanh bằng một mê cung những lối đi nhỏ hẹp quanh co, những đường

dây cáp, trong tiếng rít của hơi nước thoát ra từ hệ thống tản nhiệt dùng khí freon.

Máy phát điện đặt bên dưới cỗ máy chỉ phát ra những âm thanh nhỏ, trầm và làm

không gian bên trong Crypto luôn luôn tĩnh lặng đến rợn người.

Sự ra đời của TRANSLTR, cũng như các thành tựu công nghệ vĩ đại khác, xuất

phát từ yêu cầu thực tế. Trong những năm 80 của thế kỷ XX, một cuộc cánh mạng

to lớn trong ngành viễn thông đã diễn ra và có khả năng thay đổi hoàn toàn thế giới tình báo - sự bùng nổ của Internet. Cụ thể hơn, đó chính là sự xuất hiện của thư

điện tử.

Bọn tội phạm, khủng bố, và các gián điệp ngày càng lo ngại hơn về khá năng

những cuộc điện thoại của mình bị nghe lén và ngay lập tức đã chộp lấy loại

phương tiện liên lạc toàn cầu này. Thư điện tử có độ bao mật ngang với thư tín

thường và tốc độ truyền phát nhanh như điện thoại. Do các tín hiệu được truyền đi

theo các đường ống cáp quang ngầm dưới đất chứ không phải theo các sóng trên

không trung, chúng sẽ không bao giờ bị lấy cắp, hay ít nhất là người ta cũng nghĩ

thế.

Trên thực tế, việc đánh cắp thông tin từ những bức thư điện tử truyền đi trên

Internet chỉ là trò trẻ con đối với các chuyên gia công nghệ của NSA. Mạng

Internet thật ra không phải là một phát minh về máy tính dùng cho mục đích gia

đình như nhiều người vẫn nghĩ.

Ba thập kỷ trước, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ đã tạo ra nó - một mạng lưới máy tính

khổng lồ được thiết kế đề đảm bảo việc liên lạc bí mật của chính phủ nếu chiến

tranh hạt nhân nổ ra. Nhân viên của NSA chính là những chuyên gia Internet lõi

đời. Những kẻ làm việc phi pháp dùng thư điện tử để liên lạc nhanh chóng hiểu ra

những thông tin bí mật của chúng không được an toàn cho lắm. Cùng với sự giúp

đỡ của các hacker đầy kinh nghiệm của NSA, FBI, DEA, IRS và các cơ quan quyền

lực khác của Hoa Kỳ đã thực hiện thành công nhiều vụ bắt giữ và ngăn chặn kịp

thời các âm mưu phạm tội. Tất nhiên khi những người sử dụng máy tính trên toàn

thế giới phát hiện ra rằng chính phủ Hoa Kỳ có thể dễ dàng can thiệp vào việc trao

đổi thư điện tử của họ, một làn sóng phản đối dữ dội đã nổi lên. Có những người

chỉ dùng thư điện tử vào mục đích giải trí - kết bạn chẳng hạn - cũng cảm thấy sự

riêng tư của họ bị đe doạ.

Trên toàn cầu, các nhà lập trình chuyên nghiệp bắt đầu tìm cách làm thư điện tử trở

nên bí mật hơn. Và họ đã không mất nhiều thời gian để tìm ra một phương pháp -

chìa khoá mật mã đã ra đời.

Chìa khoá mật mã công cộng là một phát kiến đơn giàn nhưng đầy tính trí tuệ. Đó

chính là những phần mềm dùng cho máy tính gia đình, dễ sử dụng, có nhiệm vụ

xáo trộn các chữ cái trong một bức thư điện tử thành một đoạn những ký tự sao cho

người khác nhìn vào không thể đọc được. Người sử dụng chỉ cần viết một bức thư và cho chương trình xử lý. Sản phẩm đầu ra sẽ là một tập hợp những ký tự tưởng

chừng được sắp xếp một cách ngẫu nhiên, hoàn toàn vô nghĩa - nói cách khác, nó

đã trở thành một đoạn mã. Bất cứ ai lấy trộm được bức thư này cũng chi thấy trên

màn hình hiện ra những dòng ký tự chẳng có ý nghĩa gì.

Chỉ có một cách duy nhất để người nhận đọc được bức thư đã mã hoá là nhập vào

"chìa khoá mật mã" - một tập hợp các chữ cái có chức năng giống các con số trong

mã PIN của máy rút tiền tự động ATM. Các chìa khoá mật mã thường khá dài và

phức tạp, chúng mang đầy đủ các thông tin cần thiết để giúp thuật toán mã hoá hiểu

được các phép toán cần thực hiện để tái tạo lại bức thư gốc.

Bây giờ. người dùng đã có thể tự tin gửi đi bức thư điện tử của mình. Kể cả người

khác lấy cắp được bức thư thì họ cũng không thể đọc được thông tin bên trong nếu

không có mật mã.

Ngay lập tức NSA nhận ra mối đe doạ từ những phần mềm như thế này. Những

đoạn mã họ phải giải được không còn là những con số được thay thế một cách đơn

giản, có thể giải quyết chỉ với bút chì và giấy trắng được nữa. Chúng bây giờ đã là

những hàm số phức tạp được máy tính tạo ra với những quy luật hỗn độn và các

dòng ký tự, ký hiệu dài lê thê nhằm biến các lá thư thành những chuỗi ký tự ngẫu

nhiên tưởng như không có cách nào khôi phục được.

Thời gian đầu, những chìa khoá mật mã vẫn đủ ngắn để máy tính của NSA "đoán"

được. Nếu chìa khoá có 10 con số, một chiếc máy tính đã được lập trình sẽ thử tất

cả các khả năng từ 0000000000 tới 9999999999. Sớm hay muộn thì dãy số đó cũng

sẽ được tìm ra.

Phương pháp đoán thử - và - lỗi này còn được gọi là "tấn công bằng vũ lực" Dù mất

thời gian song về mặt lý thuyết nó đảm bảo sẽ có hiệu quả.

Khi mà thế giới đã phát triển hoàn thiện công nghệ bẻ khoá bằng phương pháp

đoán thử này rồi thì các đoạn mã chìa khoá ngày càng trở nên dài hơn. Thời gian

máy tính cần để đoán được chìa khoá tăng dần từ hàng tuần lên hàng tháng và cuối

cùng là hàng năm trời.

Tới những năm 90, các chìa khoá mật mã đã dài quá 50 ký tự và sử dụng toàn bộ

bảng mẫu tự ASCII có 256 ký tự gồm các chữ cái, con số và ký hiệu. Tồng số các

khả năng máy tính phải thử lên tới khoảng 10120 - tức 10 và 120 số 0 đằng sau.

Trên thực tế, việc đoán trúng đoạn mã mong muốn chẳng khác gì tìm đúng một hạt cát giữa bãi biển dài 3 dặm. Người ta đã tính toán rằng để đoán thành công một

chìa khoá chuẩn có dung lượng 64 bit, chiếc máy tính nhanh nhất của NSA = chiếc

máy tối mật mang tên Cray/Josephson II- phải chạy trong 90 năm liên tục. Với tốc

độ này. khi đã được bẻ khoá rồi thì nội dung bức thư cũng đã chẳng còn giá trị gì

nữa.

Trước tình hình hết sức u ám của các hoạt động tình báo. NSA đã ra một chỉ thị và

được Tổng thống Hoa Kỳ phê chuẩn. Dưới sự hỗ trợ tài chính của ngân sách liên

bang và được quyền làm tất cả những gì cần thiết để giải quyết vấn đề, NSA bắt tay

vào thực hiện một điều không tưởng: thiết kế một cỗ máy giải mã toàn cầu đầu tiên

trên thế giới.

Mặc dù vấp phải sự phản đối của nhiều kỹ sư cho rằng một cỗ máy như vậy là

không thể chế tạo được, NSA vẫn tiến hành công việc với phương châm của mình:

Không gì là không thể. Điều không thể chỉ làm mất thời gian hơn thôi.

Sau 5 năm làm việc với nửa triệu giờ công và ngân sách tiêu tốn trị giá 1,9 tỉ đô la,

một lần nữa. NSA chứng minh được phương châm của mình là đúng. Cái cuối cùng

trong tập hợp 3 triệu bộ vi xử lý nhỏ bằng con tem đã được gắn vào vị trí trong một

lớp vỏ sứ.

TRANSLTR đã ra đời.

Mặc dù cơ chế hoạt động bí mật bên trong TRANSLTR là sản phẩm của nhiều bộ

óc và không một mình người nào hiểu rõ được nó, nguyên tắc cơ bản của cỗ máy

thì thật đơn giản: Nhiều người cùng làm thì công việc sẽ nhẹ nhàng.

Cả ba triệu bộ vi xử lý của cỗ máy cùng làm việc song song, kết quả của chúng

được cộng dồn dần với một tốc độ chóng mặt để thử qua tất cả các tổ hợp gặp phải.

Người ta hi vọng rằng kể cả những chìa khoá mật mã khổng lồ tới mức không

tưởng nhất cũng phải chịu thua sự kiên trì của TRANSLTR. Kiệt tác điện tử trị giá

hàng tỉ đô la này sử dụng sức mạnh của việc xử lý song song cùng với một số tiến

bộ tối mật để phân tích văn bản gốc nhằm đoán ra chìa khoá mật mã và bẻ khoá

bức thông điệp. Sức mạnh của nó không chỉ nằm ở con số khổng lồ các bộ vi xử lý

mà còn ở những tiến bộ mới mẻ trong ngành máy tính lượng tử - một công nghệ

đang phát triển cho phép thông tin được lưu trữ dưới dạng cơ khí lượng tứ chứ

không chỉ ở dạng dữ liệu nhị phân.

Khoảnh khắc được mong đợi đã tới, đó là vào một buổi sáng thứ 5 của tháng 10. Một ngày bão tố: Bài kiểm tra sát hạch đầu tiên. Dù chưa ai dám chắc cỗ máy sẽ xử

lý nhanh tới mức nào, song tất cả các kỹ sư chế tạo đều nhất trí: nếu tất cả các bộ vi

xử lý cùng hoạt động song song; TRANSLTR sẽ trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Vấn đề

là mạnh mẽ tới mức nào.

Mọi người đã có câu trả lời chỉ sau 12 phút. Tất cả lặng đi sững sờ khi chiếc máy in

bắt đầu bắt đầu hoạt động và cho ra bức thông điệp hoàn chỉnh - chìa khoá mật mã

đã được phá. TRANSLTR đã đoán thành công đoạn mã dài 64 ký tự trong vòng

chưa tới 10 phút, nhanh gấp gần 1 triệu lần cỗ máy hiện đại nhất của NSA 2 thập

kỷ trước.

Dưới sự chỉ đạo của phó tổng giám đốc điều hành, Trevor J. Strathmore - người

được nhân viên dưới quyền gọi là "Ngài chỉ huy", Phòng sản xuất của NSA đã

thành công rực rỡ. TRANSLTR là một thành tựu vĩ đại. Tuy nhiên, để giữ bí mật

về thành công này, ngài chỉ huy ngay lập tức để "rò rỉ" thông tin ra ngoài rằng dự

án đã hoàn toàn thất bại. Bây giờ tất cả các hoạt động của trung tâm Crypto là để cố

gắng gỡ gạc lại 2 tỉ đô la đã phung phí. Chỉ có những nhân vật có vai vế trong NSA

mới được biết sự thật: mỗi ngày TRANSLTR bẻ khoá hàng trăm bức thông điệp.

Với tin đồn rằng các đoạn mã do máy tính tạo ra là không thể bị phá vỡ, kể cả tồ

chức quyền lực nhất là NSA cũng phải bó tay - dòng thông tin bí mật từ bên ngoài

đổ vào NSA ngày càng lớn.

Những trùm buôn ma tuý, bọn khủng bố, bọn tham ô - tất cả những kẻ luôn luôn lo

sợ cuộc nói chuyện qua điện thoại của mình có thể bị nghe lén - đều đổ xô vào sử

dụng thư điện tử có mã hoá - công cụ liên lạc tức thì toàn cầu. Họ tưởng không bao

giờ còn phải lo tới chuyện đối mặt với bồi thẩm đoàn, không bao giờ phải nghe lại

giọng nói bị ghi lén của mình - bằng chứng của những cuộc đàm thoại bị thu lại

bằng vệ tinh của NSA.

Hoạt động tình báo chưa bao giờ dễ dàng đến thế. Những đoạn mã hoàn toàn vô

nghĩa thu được, được nhân viên NSA nhập vào và TRANSLTR cho ra những đoạn

văn bản hoàn toàn đọc được chỉ trong ít phút sau. Không còn điều gì là bí mật nữa.

Để làm mọi người tin chắc hơn rằng mình đã thất bại, NSA phản đối một cách dữ

dội sự ra đời của bất kỳ phần mềm mã hoá bằng máy tính mới nào. Lý do NSA đưa

ra là những phần mềm này làm tê liệt các hoạt động của họ và khiến các nhà chức

trách không thể bắt và truy tố những tên tội phạm. Các nhóm hoạt động nhân quyền hết sức vui mừng, tuyên bố rằng dù sao đi nữa NSA cũng không được phép xâm

phạm thư tín của họ. Báo chí vẫn đưa tin đều đều về các phần mềm mã hoá. NSA

đã thất bại - theo đúng cách mà họ mong muốn. Toàn bộ thế giới điện tử đã mắc

lừa… hay ít ra thì cũng có vẻ như vậy.

  Chương 5

"Mọi người đâu cả rồi nhỉ" - Susan vừa tự hỏi vừa bước trên sàn nhà trung tâm

Crypto lúc này không một bóng người. Có việc khẩn cấp mà thế này đây.

Mặc dù hầu hết các phòng ban của NSA đều có đầy đủ nhân viên làm việc suốt 7

ngày trong tuần, song thứ Bảy thường vẫn là một ngày im ắng ở Crypto. Những

nhà toán học mật mã vốn là những người cặm cụi làm việc tới mức căng thẳng, do

đó có một luật bất thành văn là họ sẽ được nghỉ mọi thứ Bảy chỉ trừ trong trường

hợp khẩn cấp. Đối với NSA, các chuyên gia bẻ khoá mật mã chính là những của

quý mà họ không dám mạo hiểm đánh mất.

Khi Susan đi ngang qua sàn nhà, bóng dáng to lớn của TRANSLTR hiện ra ở bên

phải cô. Ngày hôm nay, tiếng động phát ra từ máy phát điện nằm 8 tầng bên dưới

vang lên một cách kỳ lạ như báo trước điềm gì không may. Chưa bao giờ Susan

thích ở lại Crypto sau giờ làm việc. Cảm giác khi đó giống như bị nhốt trong một

cái lồng với những con quái vật quý hiếm tới từ tương lai. Cô mảo bước qua phía

phòng ngài chỉ huy.

Nằm trên đỉnh một hệ thống những cầu thang nhỏ ở phía sau Crypto, phòng làm

việc có tường bằng kính của ngài Strathmore có biệt danh là "chậu cá" vì hình dáng

của nó mỗi khi những tấm rèm được kéo lên. Vừa bước đi ken két trên cầu thang,

cô vừa nhìn lên tấm cửa dày bằng gỗ sồi của căn phòng. Trên cánh cửa có hình con

dấu của NSA - một con đại bàng trọc đầu dữ tợn quắp lấy chiếc chìa khoá kiểu

ngày xưa. Ngòi đằng sau cánh cửa ấy là một trong những người đàn ông vĩ đại nhất

mà cô từng biết.

Năm nay đã 56 tuổi, chỉ huy Strathmore đối với Susan cũng giống như một người

cha vậy. Ông là người đã tuyển dụng cô, và cũng là người đã khiến NSA trở thành

mái nhà của cô. Mười năm trước, khi Susan gia nhập NSA, Strathmore còn là giám

đốc Phòng phát triển Crypto - nơi đào tạo những chuyên gia mật mã nam. Mặc dù

Strathmore chưa bao giờ dung thứ sự lạm dụng với bất cứ ai, ông đặc biệt quan tâm

tới sự an toàn của nhân viên nữ duy nhất của mình. Khi bị hỏi về sự thiên vị này,

ông chỉ trả lời đơn giản bằng một sự thật: Susan Fletcher chính là nhân viên tài

năng nhất mà ông từng có, và ông không muốn để bất cứ ai quấy rối cô. Vậy mà có

lần một gã chuyên gia đã dại dột thử đùa với quyết tâm của ngài chỉ huy. Một buổi sáng khi cô mới đi làm chưa được một năm, tình cờ Susan có việc phải

ghé qua phòng của những anh chàng chuyên gia mật mã trẻ để lấy một số giấy tờ.

Khi đi ra cô chợt nhìn thấy tấm ảnh của mình dán trên bảng tin cơ quan. Cô lập tức

tái mặt đi vì xấu hổ. Bức ảnh chụp cô nằm trên giường thật khêu gợi với độc một

chiếc quần lót.

Khi mọi chuyện được làm rõ, hoá ra một anh chàng chuyên gia đã scan lại một tấm

ảnh trên cuốn tạp chí dành cho người lớn và dùng phần mềm đồ hoạ cắt dán phần

đầu của Susan lên thân người của một cô gái nào đó. Kỹ thuật ghép ảnh của anh

này quả là tuyệt đỉnh.

Không may cho anh chàng đó, ngài chỉ huy Strathmore không hề thấy trò đùa này

có gì là đáng cười. Hai giờ sau, một thông báo được truyền ra:

"NHÂN VIÊN CARL AUSTIN BỊ BUỘC THÔI VIỆC VÌ ĐÃ CÓ HÀNH VI

XẤU".

Kể từ đó trở đi, không còn ai dám chòng ghẹo gì cô nữa; Susan Fletcher đã trở

thành cô gái vàng của ngài chỉ huy Strathmore.

Nhưng Ngài Strathmore không chỉ được những chuyên gia mật mã trẻ tuổi dưới

quyền kính trọng; trước đó, ông đã từng được cấp trên để ý tới nhờ việc đề xuất

những hoạt động tình báo chưa từng có ai thực hiện nhưng lại rất hiệu quả. Khi

được cất nhắc, ngài Trevor Strathmore lại được biết tới với khả năng phân tích

ngắn gọn đầy sức thuyết phục của mình trong những tình huống rắc rối. Dường như

ông có một khả năng phi thường để vượt qua những vấn đề phức tạp về đạo đức

xung quanh các quyết định khó khăn của NSA và hành động hết sức quyết đoán vì

đại cục. Không ai có thể nghi ngờ lòng yêu nước của ngài Strathmore.

Đối với các đồng nghiệp, ông luôn được coi là một công dân trung thành với Tổ

quốc và có tài nhìn xa trông rộng… một con người đứng đắn giữa thế giới đầy rẫy

những lọc lừa.

Trong những năm kể từ khi Susan gia nhập NSA, ngài Strathmore đã thăng cấp

nhanh chóng từ giám đốc Phòng phát triển Crypto lên vị trí cao thứ nhì của toàn

NSA. Giờ đây trong NSA chỉ có một người duy nhất đứng trên Ngài chỉ huy

Strathmore - Giám đốc Leland Fontaine, vị chúa tể huyền thoại của Puzzle Palace -

người chưa ai từng gặp, ít ai từng nghe nói tới, nhưng tất cả mọi người đều nể sợ.

Rất ít khi ông này và ngài Strathmore gặp gỡ trực tiếp. Và cuộc gặp mặt của họ, nếu xảy ra, giống như khi những người khổng lồ chạm trán nhau. Ông Fontaine là

một người khổng lồ trong những người khổng lồ, nhưng ngài Strathmore có vẻ như

không lưu tâm tới điều đó. Ông nêu những ý kiến của mình và tranh luận với giám

đốc bằng tất cả sự cẩn trọng của một võ sỹ quyền anh đang say sưa chiến đấu.

Thậm chí tới Tổng thống Hoa Kỳ cũng không dám thách thức ông Fontaine theo

cái cách mà ngài Strathmore đã thách thức. Để làm được điều này, một người phải

có khả năng ""trơ" với các đe doạ chính trị; hay trong trường hợp của ngài

Strathmore: thái độ lãnh đạm với chính trị.

Susan đã tới đầu cầu thang. Cô chưa kịp gõ thì bộ khoá điện tử trên cánh cửa phòng

ngài Strathmore đã kêu lên rì rì. Cửa bật mở, ngài chỉ huy vẫy tay gọi cô vào.

- Cám ơn cô đã đến, Susan. Tôi nợ cô một lần nhé.

- Không sao đâu ạ! - Cô cười và ngồi xuống đối diện bàn của ông.

Ngài Strathmore là một người đàn ông có dáng cao, khá to béo.

Những đường nét bên ngoài có thể khiến người ta không thể ngờ rằng ông luôn đòi

hỏi hiệu quả làm việc và vươn tới sự hoàn thiện.

Đôi mắt xám của ông cho thấy sự tự tin và cẩn trọng có được từ kinh nghiệm làm

việc, nhưng hôm nay sao trông chúng dại đi và thật bất ổn.

- Nhìn sếp mệt mỏi quá - Susan nói.

- Ừ, không thể tệ hơn được - Ngài Strathmore thở dài.

Câu ấy đáng lẽ phải để mình nói mới đúng chứ, cô nghĩ thầm.

Chưa bao giờ Susan thấy ngài Strathmore trong tình trạng tồi tệ đến thế. Mái tóc

mỏng màu xám của ông rối bù; mồ hôi trên trán ông vẫn nhỏ thành từng giọt mặc

dù phòng đang chạy máy lạnh. Bộ comple của ông nhàu nát như vừa bị dùng làm

bộ đồ ngủ vậy.

Ông ngồi sau một chiếc bàn hiện đại với hai ngăn kéo bàn phím và một màn hình

máy tính. Căn phòng trông như một bãi chiến trường với những tờ giấy in từ máy

tính ra vứt bừa bãi.

- Tuần này vất vả vậy sao, thưa sếp? - cô hỏi.

Ngài Strathmore nhún vai.

- Cũng bình thuullg thôi. EFF lúc nào cũng vây quanh tôi với hàng đống giấy tờ về

quyền riêng tư công dân.

Susan lặng lẽ cười. EFF, Quỹ Mặt trận Điện tử (Electronics Frontier Foundation), là một liên minh toàn cầu của những người sử dụng máy tính. Họ đã lập nên một

liên minh đòi quyền tự do công dân hết sức mạnh mẽ nhằm ủng hộ quyền tự do

ngôn luận trên mạng Internet và tuyên truyền những người khác về tình hình thực

tế và những mối đe doạ khi sống trong một thế giới điện tử.

Tổ chức này liên tục vận động chống lại cái mà họ gọi là "khả năng nghe trộm

thông tin trong một chế độ chuyên chế của các cơ quan chính phủ" - đặc biệt là

NSA. Thực sự EFF là một cái gai cần nhổ trong mắt ngài Strathmore.

- Có vẻ cũng giống như thường lệ thôi mà - cô nói - Vậy cái vụ "cực kỳ khẩn cấp"

mà sếp khiến tôi phải rời khỏi bồn tắm để tới đây là gì thế?

Ngài Strathmore im lặng, lơ đãng xoa xoa cái đế tròn của chiếc máy tính được gắn

trên bàn làm việc. Hồi lâu, ông nhìn thẳng vào Susan và hỏi:

- Thời gian lâu nhất mà cô đã từng thấy TRANSLTR cần để bẻ khoá mật mã là bao

nhiêu?

Câu trả lời hoàn toàn làm Susan bất ngờ. Nó có vẻ chẳng có nghĩa lý gì cả. Chẳng

lẽ vì nó mà cô được gọi tới đây sao?

- Ồ - Cô ngập ngừng - Cách đây mấy tháng bên COMINT đã chuyển cho chúng ta

một đoạn mã mà phải mất khoảng một giờ mới phá được. Nhưng đoạn mã đó dài

tới mức hài hước - khoảng 10 nghìn bit gì đó.

Ngài Strathmore lẩm bẩm.

- Một giờ à? Thế còn một số khảo sát biên mà chúng ta đã thực hiện thì sao?

Susan nhún vai.

- À, nếu sếp tính cả quá trình khảo sát thì rõ màng là lâu hơn rồi.

- Lâu hơn là bao nhiêu?

Susan không thể tưởng tượng được Strathmore đang muốn đề cập tới vấn đề gì.

- Ồ, thưa ngài, tháng 3 năm ngoái tôi phải giải quyết một chìa khoá dài một triệu bit

có phân đoạn. Dù nó gồm hàm lặp sai quy tắc, các cơ chế làm việc có nhiều lỗi

song TRANSLTR vẫn phá được.

- Trong bao lâu?

- Ba giờ đồng hồ.

Ngài Strathmore nhướng mày.

- Ba giờ? Lâu thế cơ à?

Susan cau mặt hơi tự ái. Đã 3 năm nay, công việc của cô là tinh chỉnh cỗ máy bí mật nhất trên thế giới này; hầu hết các chương trình giúp TRANSLTR chạy nhanh

tới như thế là do công của cô. Và trên thực tế thì chẳng mấy khi có đoạn mã dài

một triệu bit xuất hiện.

- Thôi được - ngài Strathmore nói - Vậy là kể cả trong điều kiện khó khăn nhất,

thời gian một đoạn mã trụ lại trong TRANSLTR tối đa là 3 giờ?

Susan gật đầu.

- Vâng, có thể xê dịch đôi chút.

Ngài Strathmore ngừng lại như thể sợ điều sắp nói ra sẽ làm ông phải hối tiếc. Cuối

cùng ông nhìn lên.

- TRANSLTR đã gặp phải thứ gì đó… - ông không nói nữa.

Susan chờ đợi.

- Lâu hơn 3 giờ ư?

Ngài Strathmore gật đầu.

Cô nhìn có vẻ không quan tâm lắm.

- Một khảo sát mới à? Lại từ Phòng An ninh hệ thống phải không ạ?

Ngài Strathmore lắc đầu:

- Đó là một file từ bên ngoài.

Susan đợi ngài chỉ huy nói tiễp câu chốt của một câu chuyện cười nhưng ông chẳng

nói gì hết.

- Một file từ bên ngoài à? Ngài có đùa không đấy?

- Đùa được thì đã tốt. TRANSLTR bắt đầu xử lý nó từ khoảng 11h rưỡi đêm qua

mà đến giờ vẫn chưa phá được..

 Susan như cứng lưỡi lại. Cô hết nhìn đồng hồ đeo tay rồi lại nhìn lên ngài

Strathmore.

- Vẫn chưa phá được à? Hơn 15 giờ đồng hồ rồi?

Strathmore vươn người về phía trước xoay màn hình lại phía Susan. Trên nền màn

hình chỉ có một màu đen ngòm trừ ô chữ nhỏ màu vàng nhấp nháy ở giữa.

THỜI GIAN XỬ LÝ: 15:09:33 CHÌA KHOÁ CẦN TÌM:… Susan nhìn vào sửng

sốt. Rõ ràng TRANSLTR đã làm việc liên tục hơn 15 giờ đồng hồ chỉ với một đoạn

mã này. Cô biết chiêc máy tính có thể thử 30 triệu khoá trong vòng 1 giây - tức là 1

trăm tỷ mỗi giờ. Nếu TRANSLTR vẫn đang làm việc, có nghĩa là chìa khoá mật mã

phải hết sức khổng lồ - dài tới hơn 10 tỷ số. Thật điên rồ. - Không thể như thế được! - cô hét lên - - Sếp đã kiếm tra xem có lỗi không chưa?

Hay TRANSLTR gặp trục trặc gì đó khi vận hành?

- Mọi điều kiện vẫn bình thường.

- Nhưng thế thì đoạn mã quá lớn…!

Ngài Strathmore lắc đầu.

- Một thuật toán thương mại chuẩn thôi. Chắc là 64 bit.

Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Susan nhìn qua cửa sổ xuống cỗ máy

TRANSLTR bên dưới. Với kinh nghiệm của mình, cô biết rằng nó có thể giải quyết

một đoạn mã 64 bit trong chưa đầy 10 phút.

- Phải tìm cách giải thích hiện tượng này thôi!

Ngài Strathmore gật đầu.

- Có rồi đấy. Nhưng chắc không làm cô ưng ý đâu.

Nhìn Susan có vẻ bực bội.

- TRANSLTR bị hỏng?

- TRANSLTR vẫn bình thường.

- Hay nó dính virus?

Ngài Strathmore vẫn lắc đầu.

- Không phải virus đâu. Hãy nghe tôi đây này.

Susan vẫn chưả hết sửng sốt. Chưa bao giờ TRANSLTR mất quá một giờ để giải

quyết một đoạn mã. Thường thì đoạn văn bản sẽ được bẻ khoá hoàn chỉnh và đưa

tới máy in của ngài Strathmore chỉ sau vài phút. Cô liếc nhìn về phía chiếc máy in

tốc độ cao phía sau bàn ông. Chẳng có gì ở đó cả.

- Susan… - Ngài Strathmore khẽ nói - Điều này chắc là đầu tiên sẽ khó chấp nhận,

nhưng cứ lắng nghe tôi một chút nhé - ông cắn môi - Đoạn mã mà TRANSLTR

đang cố giải ấy, nó chỉ có một không hai. Nó không giống với bất kỳ đoạn mã nào

chúng ta từng gặp trước đây - ông ngập ngừng, dường như không thể nói được

những từ định nói. - Đoạn mã này là không thể phá vỡ…  Susan nhìn ông chăm chú

và gần như cười phá lên. Không thế phá vỡ? KHÔNG THỂ nghĩa là sao? Trên đời

này không có đoạn mã nào là không thể phá vỡ - có những đoạn có thể mất nhiều

thời gian hơn, nhưng tất cả đều có thể phá được. Lý thuyết toán học đã chứng minh

sớm hay muộn thì TRANSLTR cũng sẽ đoán trúng chìa khoá cần tìm.

- Sếp nói gì cơ ạ? - Đoạn mã này là không thể phá được - Ông nhắc lại rõ ràng.

"Không thể phá được?" Susan không thế tin được những từ như thế vừa được phát

ngôn từ một người đã có 27 năm kinh nghiệm phân tích mật mã.

- Không thể phá được ư, thưa sếp - cô nói vẻ bực bội - Thế còn Nguyên lý

Bergofsky thì sao?

Ngay từ khi mới đi làm Susan đã được học về Nguyên lý Bergofsky. Đây là nền

tảng của công nghệ đoán thử - và - lỗi. Nó đồng thởi cũng là động lực để ngài

Strathmore chế tạo TRANSLTR. Nguyên lý này phát biểu rõ ràng rằng nếu một

máy tính thử đủ số lượng chìa khoá có khả năng thì đảm bảo là về mặt toán học, nó

sẽ tìm được chìa khoá cần tìm. Sự an toàn của một mật mã không phải ở chỗ người

ta không tìm được chìa khoá của nó mà là hầu hết mọi người không có đủ thời gian

và thiết bị để thử tất cả các khả năng.

Ngài Strathmore lắc đầu:

- Nhưng đoạn mã này thì khác.

- Khác à? - Susan nhìn ngài chỉ huy đầy vẻ ngờ vực. Về mặt toán học, không thế

tồn tại một đoạn mã không thế phá vỡ mà! Ông ấy biết điều đó!

Ngài Strathmore đưa tay lau mồ hôi trên đầu.

- Đây là sản phẩm của một thuật toán mã hoá hoàn toàn mới - một thuật toán mà

chúng ta chưa thấy bao giờ.

Bây giờ Susan nhìn có vẻ còn hoang mang hơn nữa. Các thuật toán mã hoá chỉ là

các công thức toán học, các phương pháp biến một đoạn văn bản thành một đoạn

mã. Ngày nào các nhà toán học và các lập trình viên cũng tạo ra những thuật toán

mới. Số lượng chúng trên thị trường có tới hàng trăm loại: PGP, Diffie-Hellman,

ZIP, IDEA, El Gamal. Công việc của TRANSLTR là bẻ khoá chúng hàng ngày,

không có vấn đề gì cả. Đối với TRANSLTR tất cả các đoạn mã đều như nhau, bất

kể chúng được viết bằng thuật toán nào.

- Tôi không hiểu - cô phân trần.

- Chúng ta không nói tới việc thiết kế đối chiếu một số hàm phức tạp, chúng ta nói

về thử - và - lỗi. Tất cả các loại thuật toán PGP, Lucifer, DSA-không có vấn đề gì.

Thuật toán cứ việc sản xuất ra những chìa khoá mà chúng nghĩ là an toàn, còn

nhiệm vụ của TRANSLTR là kiên trì đoán cho tới khi ra thì thôi.

Ngài Strathmore trả lời với vẻ bình tĩnh của một ông thầy nhiều kinh nghiệm. - Đúng rồi, Susan, TRANSLTR luôn tìm được chìa khoá - kể cả nó có lớn đến mấy

đi nữa - ông ngừng một khoảnh khắc.. - Chỉ trừ khi… Susan rất muốn chen vào,

nhưng rõ ràng ngài Strathmore đang chuẩn bị nói một điều gì đó hết sức kinh

khủng. Trừ khi gì?

- Trừ khi cỗ máy không biết khi nào đoạn mã đã được phá.

Susan choáng váng, suýt ngã khỏi ghế.

- Cái gì?

- Trừ khi máy tính đã đoán đúng chìa khoá song nó vẫn tiếp tục hoạt động bởi

không biết rằng mình đã đoán đúng. - Nhìn ngài Strathmore thật thê thảm. - Tôi

nghĩ thuật toán này đã tạo ra một văn bản gốc tuần hoàn.

Susan há hốc miệng.

Ý tưởng về văn bản gốc luân hồi lần đầu tiên xuất hiện trong một nghiên cứu rất

khó hiểu thực hiện năm 1987 bởi một nhà toán học người Hungary tên là Josef

Harne. Do các máy tính sử đụng phương pháp đoán thử - và - lỗi để phá mã bằng

cách phân tích các đoạn văn bản gốc để tìm ra những tố hợp từ có nghĩa, Hame đã

đề xuất một thuật toán mã hoá mà ngoài việc mã hoá còn có nhiệm vụ gắn đoạn

văn bản gốc đã được bẻ khoá vào một biến số thời gian.

Trên lý thuyết, vòng tuần hoàn bất tận này đảm bảo máy tính tấn công sẽ không thể

nhận ra các tổ hợp từ có nghĩa và do đó sẽ không biết được khi nào nó đã tìm đúng

chìa khoá. Ý tướng này phần nào cũng giống với việc chinh phục sao Hoả - có thể

thực hiện về mặt lý thuyết nhưng còn vượt xa khả năng con người trong hiện tại.

- Sếp lấy thứ này ở đâu vậy? - cô hỏi.

Ngài chỉ huy chậm rãi trả lời.

- Một lập trình viên bên ngoài đã viết nó.

- Cái gì cơ - Susan lại ngồi phịch xuống ghế của mình.

- Chúng ta đã có những lập trình viên giỏi nhất thế giới làm việc dưới kia rồi. Tất

cả chúng ta cùng làm việc và chưa có ai tiếp cận được phương pháp viết một đoạn

văn bản gốc tuần hoàn cả.

- Có phải ngài định nói có một gã vớ vẩn nào đó với một chiếc máy tính đã tìm ra

cách viết không?

Ngài Strathmore hạ giọng, nhằm cố gắng làm cô bình tĩnh trở lại:

- Tôi không định coi người này là vớ vẩn đâu. Susan như không lắng nghe ông. Cô vẫn tin rằng phải có vấn đề gì đó đã xảy ra:

máy móc bị trục trặc, một con virus, hay bất cứ thứ gì trừ một đoạn mã không thế

phá vỡ.

Ngài Strathmore nghiêm nghị nhìn cô.

- Đoạn mã này được viết nên bởi một trong những tài năng mật mã thông minh

nhất mọi thời đại.

Chưa bao giờ Susan hoang mang đến thế; tất cả những tài năng mật mã hoá thông

minh nhất mọi thời đại đã và đang làm việc trong cơ quan cô, và cô rõ ràng là chưa

bao giờ nghe nói tới một thuật toán nào như thế này.

- Ai vậy? - cô hỏi ngài chỉ huy.

- Tôi chắc là cô đoán được mà - Ngài Strathmore nói.

- Anh ta, không thích NSA lắm đâu.

- Ồ thế thì cũng ít thôi! - cô nói vẻ châm biếm.

- Anh ta đã từng làm việc cho dự án TRANSLTR. Chính tôi đã phải sa thải anh ta

vì vi phạm nguyên tắc làm việc và gần như gây ra một cơn ác mộng cho ngành tình

báo.

Khuôn mặt Susan trở nên vô cảm trong một tích tắc trước khi trắng bệch đi.

- Lạy Chúa tôi… Ngài Strathmore gật đầu.

- Suốt ngày anh ta khoe khoang về công trình của mình nhằm tìm ra một thuật toán

khống chế được phương pháp đoán thử - và - lỗi.

- Như… Nhưng mà… - Susan lắp bắp không nên lời. - Tôi nghĩ hắn chỉ khoác lác

thôi. Hắn làm được thật ư?

- Anh ta đã làm được. Anh ta chính là người viết nên những đoạn mã mãi mãi

không thể bị phá vỡ.

Susan lặng đi một lúc.

- Nhưng… thế nghĩa là… Ngài Strathmore nhìn thẳng vào mắt cô lạnh lùng.

- Đúng thế. Chính Ensei Tankado đã vô hiệu hoá TRANSLTR.

  Chương 6 & Chương 7

Dù không sống trong thời gian của Thế chiến II, song Ensei Tankado vẫn nghiên

cứu kỹ lưỡng về nó, nhất là sự kiện đỉnh điểm, quả bom nguyên tử được ném

xuống khiến 100.000 người ở nước anh ta bị chết thiêu chỉ trong giây lát.

8h 15 phút sáng ngày 6 tháng 8 năm 1945 ở Hiroshima là thời điểm của một hành

động tàn sát dã man. Một sự phô trương sức mạnh vô đạo lý của một đất nước

trước đó đã giành thắng lợi trong cuộc chiến. Tankado chấp nhận tất cả những điều

đó. Nhưng điều anh ta không thể chịu đựng được là quả bom đã làm cho anh ta

không bao giờ được nhìn thấy khuôn mặt thân mẫu của mình. Bà đã chết khi sinh

hạ anh ta do những biến chứng của sự nhiễm xạ mà bà phải hứng chịu nhiều năm

trước đó.

Năm 1945, trước khi Ensei được sinh ra, mẹ anh ta, cũng giống như nhiều người

bạn khác, đã tình nguyện tới Hiroshima làm việc trong các trung tâm hạt nhân.

Chính tại nơi đây bà đã trở thành một trong những hibakusha - những người bị

nhiễm xạ. 19 năm sau đó, khi nằm trong phòng đẻ và bị băng huyết ở tuổi 36, bà

biết rằng mình đã sắp tới lúc tận mạng. Nhưng có một điều bà không biết là cái chết

còn gieo cho bà một nỗi thống khổ cuối cùng nữa - đứa con duy nhất của bà đã bị

dị tật ngay từ khi sinh ra.

Cha anh ta thậm chí còn chưa bao giờ nhìn mặt Ensei. Suýt phát điên vì mất vợ và

tủi thẹn khi được y tá thông báo rằng con trai mình bị dị tật, khó sống qua đêm đó,

ông bỏ đi khỏi bệnh viện và không bao giờ quay lại. Ensei Tankado đã được nuôi

dạy trong một gia đình đỡ đầu.

Hàng đêm, chú bé Tankado lại nhìn xuống những ngón tay bị xoắn vào nhau của

mình đang nắm chặt con búp bê hình Bồ đề bạt ma và thề rằng sau này sẽ trả thù -

trả thù lại đất nước đã cướp đi mẹ anh ta và làm bố anh ta phải tủi hổ đến mức bỏ

rơi anh ta. Nhưng anh ta không biết rằng định mệnh đã can thiệp vào cuộc đời

mình.

Tháng 2 năm Ensei được 12 tuổi, một công ty sản xuất máy tính ở Tokyo gọi điện

cho gia đình đỡ đầu anh ta và hỏi xem liệu đứa bé què quặt của họ có thế tham gia

chương trình thử nghiệm một loại bàn phím mà công ty đã phát triển dành cho trẻ

em tàn tật hay không. Gia đình đỡ đầu anh ta đã đồng ý. Dù chưa nhìn thấy máy tính bao giờ, song dường như bản năng đã mách bảo Ensei

Tankado biết cách sử dụng nó. Chiếc máy tính đã mở ra một thế giới mới lạ mà anh

ta chưa từng biết tới. Và nó đã gắn chặt cuộc đời anh ta. Khi lớn lên, anh ta đi dạy,

kiếm tiền, và cuối cùng giành được học bổng của Đại học Doshisha. Không lâu sau

Ensei Tankado đã trở nên nổi tiếng toàn Tokyo là một thiên tài trong bộ dạng tàn

tật.

Sau này, Tankado được đọc các tài liệu về trận Trân Châu Cảng và những tội ác

chiến tranh của Nhật Bản. Lòng căm hờn đối với nước Mỹ của anh dần phai mờ,

anh ta trở thành một tín đồ Phật giáo sùng đạo. Anh ta quên đi lời thề trả thù thủa

thơ ấu; tha thứ là cách duy nhất để được siêu thoát.

Năm 20 tuổi, Ensei Tankado trở thành một hình mẫu lý tưởng của các chuyên viên

lập trình. Hãng IBM cấp cho anh ta một tấm visa và một vị trí làm việc ở Texas.

Lập tức Tankado đã nắm lấy cơ hội. Ba năm sau anh ta đã rời bỏ IBM, đến sống ở

New York và tự viết phần mềm. Anh đã vẽ ra một hướng đi mới cho việc mã hoá

bằng khoá công khai. Cũng chính anh đưa ra các thuật toán giải mã và trở nên phát

tài.

Giống như đối với nhiều bậc thầy về thuật toán mật mã khác, đối với Tankado,

NSA là một nỗi khao khát không thể cưỡng lại.

Thật trớ trêu đây lại chính là cơ quan đầu não của chính đất nước anh đã từng một

thời căm ghét đến tận xương tuỷ. Anh ta quyết định đến phỏng vấn và mọi nỗi nghi

ngờ đều tan biến ngay khi anh gặp chỉ huy Strathmore. Họ bộc bạch với nhau về

thân thế của Tankado, về sự dị ứng của anh ta với chính phủ Mỹ, về những dự tính

cho tương lai của anh. Tankado phải tham dự một bài thi về đồ thị đơn và trải qua

năm tuần trắc nghiệm tâm lý hết sức căng thẳng và đã vượt qua tất cả. Lòng căm

thù Mỹ trong anh từ lâu đã trở thành sự tận tâm đối với Đức Phật. Bốn tháng sau

đó, Ensei Tankado bắt đầu làm việc tại phòng mật mã Cơ quan An ninh Quốc gia.

*** Dù đồng lương cũng ra tấm ra món, nhưng ngày ngày Tankado vẫn đi làm trên

chiếc xe đạp cà tàng, và một mình ngốn cho hết hộp cơm mang theo, thay vì ăn

sườn và súp khoai tây tại nhà ăn với mọi người. Những nhân viên mật mã khác tôn

sùng anh ta. Trong con mắt họ, Tankado là lập trình viên xuất sắc nhất trên đời. Tử

tế, chân thành trầm tĩnh,Tankado là một chuẩn mực đạo đức. Đối với Tankado sự

toàn vẹn về tinh thần luôn là một điều rất quan trọng. Cũng chính vì thế, việc anh bị sa thải và sau đó bị trục xuất khỏi NSA đã từng là

một cú sốc đối với mọi người.

Giống như tất cả những nhân viên khác của phòng mật mã, Tankado hiểu rằng nếu

dự án TRANSLTR thành công thì nó sẽ chỉ được sử dụng để giải mã thư điện tử

nếu Bộ Tư pháp phê duyệt.

Điều này cũng giống như FBI cần giấy phép của toà án liên bang để lắp đặt hệ

thống nghe trộm điện thoại. TRANSLTR sẽ được cài đặt một phần mềm yêu cầu sử

dụng các mật mã, được qui định theo thoả thuận giữa Cục Dự trữ Liên bang và Bộ

Tư pháp, để giải mã các tệp tin. Chương trình này sẽ ngăn chặn việc NSA nghe lén

các cuộc nói chuyện riêng tư của những công dân luôn sống và làm việc theo pháp

luật trên toàn cầu.

Tuy nhiên, khi bắt tay vào lập trình, các nhân viên lập trình TRANSLTR đã được

thông báo rằng có một sự thay đối trong kế hoạch. Do sức ép thời gian của công

việc chống khủng bố của NSA, TRANSLTR trở thành một thiết bị mã hoá nội bộ

và chỉ duy nhất NSA điều tiết hoạt động của nó.

Việc này làm Ensei Tankado tức đến phát điên lên. Như thế, có nghĩa là NSA có

thể mở bất kì một lá thư nào và sau đó đóng lại mà không ai phát hiện được. Như

thế cũng giống như việc gắn một thiết bị nghe trộm vào mọi chiếc máy điện thoại

trên thế giới.

Strathmore cố gắng hết sức thuyết phục Tankado tin rằng TRANSLTR là một thiết

bị không vi phạm pháp luật, nhưng điều này chẳng ích gì, Tankado vẫn kiên quyết

rằng đó là một sự vi phạm nhân quyền trắng trợn. Tankado bỏ việc ngay lập tức.

Anh ta đã vi phạm qui tắc bảo mật của NSA khi cố gắng liên lạc với EFF trong

vòng vài giờ sau khi bỏ việc. Tankado dự định gây sốc cả thế giới bằng thông tin về

sự tồn tại của một hành động vi phạm nhân quyền trắng trợn của một chính. NSA

không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải ngăn chặn anh ta.

Việc Tankado bị bắt giữ và trục xuất được thông báo liên tục trên các phương tiện

trực tuyến, thực sự là một sự lăng mạ công khai. Trái với mong muốn của

Strathmore, các chuyên gia xử lý tình huống của NSA vì lo ngại Tankado sẽ làm lộ

bí mật về sự tồn tại của TRANSLTR đã tung nhiều tin đồn xấu nhằm phá huỷ uy

tín và danh tiếng của Tankado. Ensei Tankado bị cô lập với giới lập trình trên toàn

cầu - không ai tin một lập trình viên quèn đang bị buộc tội làm gián điệp, nhất là khi anh ta đang ra sức mua lại sự tự do cho mình bằng cách rêu rao về một chiếc

máy bẻ khoá mật mã bí mật của chính phủ Mỹ.

Điều kì quặc nhất là dường như Tankado hiểu rằng đó là một phần trong trò chơi

tình báo này. Anh không hề tỏ ra giận dữ, mà đầy quyết tâm. Khi bị nhân viên an

ninh giải đi, Tankado nói những lời cuối cùng với Strathmore với sự bình ớnh đến

ớn lạnh.

- Tất cả chúng ta đều có quyền giữ bí mật. Một ngày nào đó tôi sẽ khiến chúng ta

có thể có quyền đó.

Chương 7 

Susan cảm thấy đầu óc đang quay cuồng, Ensei Tankado đã viết một chương

trình phần mềm tạo ra các mật mã không thể bẻ khoá được. Cô không thể tin điều

này là có thật..

- Pháo Đài Số - Strathmore lên tiếng.

- Đó là cái tên anh ta đặt cho nó. Đây là một vũ khí chống tình báo tối ưu. Nếu

chương trình của anh ta được tung ra thị trường, thì chỉ cần có được nối mạng là

một học sinh lớp 3 có thể gửi những mật mã mà NSA không thể giải mã được. Và

mạng lưới tình báo của chúng ta sẽ bị bóp chết.

Nhưng điều mà Susan đang nghĩ lại không phải là những hệ luỵ mang tính chính trị

của Pháo Đài Số. Cô vẫn đang cố vắt óc để lý giải sự tồn tại của nó. Cả đời làm

công việc giải mã các mật mã, cô hoàn toàn phủ nhận sự tồn tại của một mật mã tối

ưu. Nguyên tắc Bergofsky đã chỉ ra rằng: mọi mật mã đều có thể giải mã được! Cô

thấy mình như một người theo thuyết vô thần đang chuẩn bị đối mặt với Chúa.

- Nếu mật mã này bị lộ ra - cô thì thào - thì ngành giải mã sẽ trở thành một ngành

khoa học chết.

Strathmore gật đầu.

- Đó chỉ là vấn đề phụ thôi.

- Chúng ta có thể mua Tankado được không? Tôi biết anh ta căm ghét chúng ta,

nhưng tại sao chúng ta không trả cho anh ta vài triệu đô la? Thuyết phục anh ta

không phổ biến nó?

Strathmore cười váng lên.

- Vài triệu đô la? Cô có biết nó giá trị như thế nào không? Không một chính phủ nào trên thế giới này lại không sẵn sàng trả cả núi đô la để sở hữu nó. Cô có cho

rằng chúng ta có thể báo cáo với Tổng thống rằng mình vẫn có thể can thiệp vào

các bức điện tín của bọn khủng bố trong khi không thể xem các giao diện nữa ư, Nó

không chỉ liên quan đến NSA mà còn liên quan đến toàn bộ giới tình báo. Thiết bị

này có ích cho bất kì ai có nó và FBI, DEA, CIA, tất cả bọn họ sẽ như những kẻ mù

dở. Các chuyến tàu vận chuyển ma tuý sẽ không thể bị phát hiện được, các công ty

lớn có thể chuyển tiền mà không cần biên bản, giấy tờ và có thể tự xoá bỏ hệ thống

lưu trữ dữ liệu IRS đi, các cuộc trao đổi của bọn khủng bố trở nên bí mật tuyệt đối -

Mọi thứ sẽ bị đảo lộn.

- EFF sẽ tha hồ mà tồ chức biếu tình - Susan nói, mặt tái nhợt.

- EFF không hề biết một tí gì về cái chúng ta đang làm ở đây. - Strathmore phẫn nộ

- Họ sẽ phải thay đổi thái độ nếu họ biết rằng sở dĩ chúng ta đã chặn được bao

nhiêu cuộc tấn công của bọn khủng bố là do có thể giải được các mật mã.

Susan đồng ý, nhưng cô biết EFF sẽ chẳng bao giờ hiểu nổi được tầm quan trọng

của TRANSLTR. TRANSLTR đã giúp chặn đứng được hàng chục vụ tấn công,

nhưng đây là thông tin mật, và không bao giờ được phép tiết lộ ra ngoài. Lý do rất

đơn giản là: Chính phủ không biết sẽ phải làm gì trước sự kích động của công

chúng nếu sự thật bị tiết lộ; không một ai biết rằng công chúng sẽ phản ứng ra sao

khi biết trong năm vừa qua, ở ngay trên đất nước Hoa Kỳ, đã có hai cuộc trao đối bí

mật về vũ khí hạt nhân của các nhóm khủng bố.

Tuy nhiên, các cuộc tấn công bằng vũ khí hạt nhân không phải là mối hiểm hoạ duy

nhất. Chỉ riêng trong tháng trước, TRANSLTR đã ngăn chặn được một trong những

cuộc tấn công được coi là tinh vi nhất của bọn khủng bố trong lịch sử của NSA.

Một tổ chức chống chính phủ đã lập ra một kế hoạch có mật mã là Sherwood

Forest. Với ý đồ "phân chia lại tài sản", kế hoạch này đã nhắm vào Sở Giao dịch

Chứng khoán New York. Trong vòng hơn sáu ngày, các thành viên của nhóm này

đã đặt hai mươi bảy ngòi nổ hẹn giờ trong các toà nhà bao quanh Sở Giao

dịch.Việc phát nổ đồng thời cả hai mươi bảy ngòi nổ được cài đặt một cách cẩn

thận này sẽ tạo ra một từ trường mạnh đến nỗi có thể phá hỏng tất cả các thiết bị từ

tính của Sở Giao dịch Chứng khoán - như ổ cứng máy vi tính, hàng loạt các ngân

hàng lưu trữ dữ liệu không truy xuất, băng từ, thậm chí cả đĩa mềm. Hồ sơ về mọi

tồ chức, cá nhân sẽ bị phá huỷ vĩnh viễn. Do việc định giờ chính xác rất quan trọng đối với việc phát nỏ hàng loạt các thiết bị

này, các ngòi nổ đã được kết nối với nhau trên Internet qua các đường dây điện

thoại. Trong thời gian hai ngày chờ nổ, đồng hồ tính giờ bên trong sẽ liên tục nhận

được các dòng dữ liệu đồng hồá đã được mật mã. NSA đã phát hiện các loạt xung

dữ liệu, một điều bất bình thường của mạng lưới, nhưng lại lơ là coi chúng chỉ là

những câu viết sai ngữ pháp vô nghĩa, vô hại. Nhưng sau khi TRANSLTR giải mã

được các xung dữ liệu, các chuyên gia phân tích ngay lập tức đã phát hiện ra chuỗi

dữ liệu này chính là thời gian chờ nồ. Các ngòi nổ được phát hiện và tháo bỏ chỉ

đúng ba tiếng đồng hồ trước khi Sở Giao dịch nghỉ.

Susan biết rằng nếu không có TRANSLTR thì NSA đành phải bó tay trước chủ

nghĩa khủng bố cao cấp thời đại số hoá. Cô đưa mắt nhìn chiếc màn hình chủ. Vẫn

là con số chỉ ra hơn mười lăm tiếng đồng hồ. Thậm chí nếu ngay bây giờ tệp tin của

Tankado được giải mã thì NSA vẫn sụp đổ ngay tức thì, trung tâm Crypto chỉ có

thể giải mã hai mật mã trong một ngày. Thậm chí với tốc độ hiện giờ là 150 mật mã

một ngày thì đã tồn đọng cả núi các tệp dữ liệu cần được giải mã.

- Tháng trước Tankado có gọi cho tôi - Strathmore nói, cắt ngang dòng suy nghĩ

của Susan.

Susan ngẩng đầu lên, hỏi lại:

- Tankado gọi cho ngài?

- Để cảnh báo tôi - Strathmore gật đầu.

- Cảnh báo ngài? Anh ta căm ghét ngài cơ mà.

- Anh ta gọi để thông báo cho tôi biết anh ta đang hoàn thiện một thuật toán về

những mật mã không thể bẻ khoá được. Nhưng tôi đã không tin.

- Nhưng tại sao anh ta lại nói điều đó với ngài? - Susan gặng hỏi.

- Anh ta muốn ngài mua nó à?

- Không, mà là tống tiền.

Mọi thứ đột nhiên trở nên rối tinh rối mù đối với Susan.

- Tất nhiên rồi - Susan nói giọng đầy ngạc nhiên.

- Anh ta muốn ngài xoá tên anh ta đi mà.

- Không phải thế! - Strathmore nhăn mặt.

- Tankado muốn TRANSLTR.

- TRANSLTR? - Đúng thế. Anh ta ra lệnh cho tôi phải công khai thông báo cho cả thế giới biết

rằng chúng ta đang sở hữu TRANSLTR. Anh ta nói rằng nếu chúng ta thừa nhận

rằng việc có khả năng đọc được tất cả e-mail của bất kì ai, anh ta sẽ phá huỷ Pháo

Đài Số.

Nhìn vẻ mặt hồ nghi của Susan, Strathmore nhún vai nói "Đằng nào thì cũng đã quá

muộn. Anh ta đã tung một phiên bản thử nghiệm của Pháo Đài Số lên mạng và bất

kì ai cũng có thể tải nó xuống.

Mặt Susan bỗng trở nên trắng bệch.

- Anh ta làm cái quái gì thế!

- Để gây sốc thôi. Chẳng có gì phải lo lắng cả. Phiên bản anh ta tung lên đã được

mã hoá. Ai cũng có thể tải xuống, nhưng không ai có thể mở được nó. Quả là tinh

vi hết sức. Mật mã gốc của Pháo Đài Số đã được mã hoá và không ai có thể giải mã

được.

Với vẻ mặt đầy kinh ngạc, Susan thốt lên:

- Đúng rồi! Vì thế mà ai cũng có một phiên bản, nhưng không ai có thể mở được!

- Chính xác. Tankado đang thả mồi đấy.

- Ngài đã từng nhìn thấy thuật toán đó chưa?

Nét mặt của vị chỉ huy trông đầy sự lo lắng:

- Chưa, tôi chả nói là nó bị mã hoá là gì.

Susan kinh ngạc, "Nhưng mình đã có TRANSLTR, tại sao không giải mã nó".

Nhưng vẻ mặt của Strathmore đã khiến Susan nhận ra rằng các quy tắc đã bị xáo

trộn.

- Ôi, chúa ơi! - Cô kêu lên, dường như đã hiểu vấn đề - Pháo Đài Số được mã hoá

bởi chính nó sao?

- Cô đã hiểu ra rồi đấy.

Đối với Susan điều này đúng là ngoài sức tưởng tượng.

Công thức của Pháo Đài Số đã được mã hoá bằng chính Pháo Đài Số. Tankado đã

tung lên trên mạng một công thức toán học vô giá, nhưng phần viết của nó lại được

mã hoá để không ai đọc được Và nó phải sử dụng chính bản thân nó mới có thế đọc

được.

- Đó là nguyên lý an toàn của Biggleman - Susan lắp bắp.

Strathmore gật đầu. Nguyên lý an toàn của Biggleman là một kịch bản mang tính giả thuyết về mặt mã, theo đó một chương trình bảo mật lập ra một cơ chế bảo mật

tuyệt đối. Để giữ bí mật, người ta lập ra một cái két an toàn để giấu cơ chế đổi.

Tankado cũng làm như thế với Pháo Đài Số. Anh ta đã bảo vệ cái két của mình

bằng cách mã hoá nó theo công thức được cất giữ trong chính cái két ấy.

- Và tệp tin TRANSLTR đang giải mã là… - Tôi đã tải nó xuống từ trang Web của

Takado giống như tất cả mọi người. NSA bây giờ vô cùng tự hào là người sở hữu

thuật toán Pháo Đài Số. Chúng ta chỉ không thể mở được thôi.

Susan lấy làm kinh ngạc trước sự tài tình của Ensei Tankado. Anh ta đã chứng

minh cho NSA thấy thuật toán đó là không thể bẻ khoá được mà vẫn không cần tiết

lộ nó.

Strathmore đưa cho cô một mẩu báo. Đó là một bài giới thiệu sách dịch từ tạp chí

Nikkei Shimbun, một kiểu Nhật báo Phố Wall xuất bản bằng tiếng Nhật. Nói rằng

lập trình viên người Nhật Bản Ensei Tankado đã hoàn thiện một công thức toán học

mà anh ta tưyên bố là có thế viết được các mật mã không thể hoá giải. Thuật toán

đó có tên là Pháo Đài Số và ai cũng có thể xem ở trên mạng. Lập trình viên này sẽ

bán đấu giá nó cho người trả tiền cao nhất. Bài báo đó còn nói mặc dù giới tin học

Nhật bản rất quan tâm, nhưng những công ty phần mềm Hoa Kỳ đã nghe nói đến

Pháo Đài Số thì chỉ coi lời tuyên bố của Tankado là một trò bịp bợm, giống như

chuyện biến chì thành vàng. Họ nói rằng công thức này chỉ là một trò lừa bịp vớ

vẩn.

- Bán đấu giá? - Susan ngẩng đầu hỏi.

Strathmore gật đầu.

- Ngay bây giờ, mọi công ty phần mềm Nhật bản đều đã tải phiên bản mã hoá của

Pháo Đài Số và đang cố gắng bẻ khoá nó. Cứ mỗi giây họ thất bại, thì giá của nó

càng lên cao.

- Ngớ ngẩn! - Susan phản đối - Tất cả những file đã mã hoá này sẽ không giải mã

được trừ phi có TRANSLTR. Pháo Đài Số có thể sẽ chỉ là một thuật toán công khai

không hơn không kém mà thôi, và không một công ty nào trong số họ có thể bẻ

khoá được.

- Đó là một mánh quảng cáo rất thông minh - Strathmore lên tiếng.

- Hãy nghĩ tới điều này - trong khi tất cả các hãng kính chắn đạn đều chắn được

đạn, nhưng nếu có một công ty thách anh bắn đạn xuyên qua sản phẩm kính của họ, vẫn có rất nhiều người muốn thử đấy.

- Và người Nhật thực sự tin rằng Pháo Đài Số là khác biệt xa? Tốt hơn bất cứ thuật

toán nào có trên thị trường?

- Mọi người có thể xa lánh Tankado, nhưng ai cũng biết rằng anh ta là một thiên

tài. Thực ra mà nói, anh ta là bá chủ trong giới tin tặc. Nếu anh ta nói thuật toán đó

không thể bẻ khoá được thì nó hẳn là không bẻ khoá được.

- Ít nhất là cho đến khi công chúng biết.

- À, ừ - Strathmore đăm chiêu - - Ít nhất là vào lúc này.

- Điều đó có nghĩa gì chứ?

Strathmore thở dài:

- Hai mươi năm trước, không một ai dám nghĩ là chúng ta sẽ giải được các mã

chuỗi mười hai bit. Nhưng công nghệ không ngừng tiến bộ. Các nhà sản xuất phần

mềm đã cho rằng một lúc nào đó, các thiết bị điện tử như TRANSLTR sẽ xuất hiện.

Công nghệ sẽ phát triển theo cấp số nhân, và kết quả là những thuật toán công khai

sẽ mất tính bảo mật. Sẽ cần phải có những thuật toán tốt hơn để phù hợp với các

thiết bị máy tính trong tương lai.

- Đó là Pháo Đài Số?

- Chính xác… Một thuật toán có khả năng chống lại phương pháp giải mã kiểu

cưỡng bức thì sẽ không bao giờ trở nên lỗi thời, cho dù thiết bị giải mã có tinh vi

đến đâu đi nữa. Và trong nháy mắt, nó sẽ trở thành một chuẩn mực trên toàn thế

giới.

Susan hít một hơi dài, thì thầm:

- Chúa phù hộ chúng ta. Có thể làm được gì không?

Strathmore lắc đầu.

- Tankado đã cho chúng ta một cơ hội. Anh ta đã nói rõ. Dù sao như thế cũng rất

mạo hiểm; nếu bị phát hiện, thì chẳng khác là tự thừa nhận mình lo sợ về thuật toán

của anh ta. Như thế nghĩa là chúng ta tự thú với công chúng rằng mình đang sở hữu

TRANSLTR, và rằng Pháo Đài Số vẫn là bất khả xâm phạm.

- Ta còn bao nhiêu thời gian?

Strathmore nhăn nhó:

- Tankado định trưa mai sẽ thông báo người trả giá cao nhất.

Susan thấy cố họng nghẹn lại. - Sau đó thì sao?

- Theo kế hoạch anh ta sẽ trao cho người trả tiền cao nhất chìa khoá giải mã.

- Chìa khoá giải mã?

- Đây là một phần trong âm mưu của anh ta. Sau khi mọi người đã có thuật toán

này, Tankado sẽ bán đấu giá chìa khoá giải mã.

- Đúng rồi - Susan kêu lên. Thật là hoàn hảo. Đơn giản và gọn nhẹ. Tankado đã mã

hoá Pháo Đài Số và chỉ duy nhất anh ta mới có chìa khoá để mở. Cô cảm thấy khó

có thể tìm thấy một chìa khoá giải mã gồm 64 kí tự, điều đó có thế đặt dấu chấm

hết cho khả năng xem trộm thư điện tử của ngành tình báo Hoa Kỳ. Nó đang ở một

nơi nào đó, có thể là một tờ giấy nhét trong túi quần của Tankado chăng?

Susan đột nhiên cảm thấy choáng váng đầu óc khi nghĩ tới kế hoạch này. Tankado

có thể sẽ trao chìa khoá giải mã cho người trả tiền cao nhất, và công ty đó sẽ mở

được Pháo Đài Số.

Sau đó có thể họ sẽ gắn thuật toán này vào một loại mạch điện tử siêu nhỏ, và trong

vòng năm năm, bất kì chiếc máy vi tính nào cũng có thể được cài sẵn mạch điện tử

Pháo Đài Số.. Xưa nay không một nhà sản xuất vì lợi nhuận nào nghĩ đến việc tạo

ra một loại mạch điện tử mã hoá bởi vì các thuật toán mã hoá thông thường nhanh

chóng trở nên lỗi thời. Nhưng Pháo Đài Số sẽ không bao giờ lỗi thời; với chức

năng xoá văn bản liên tục, không một nỗ lực từ bên ngoài nào có thể tìm ra mật mã

đúng. Một chuẩn mực mới về kỹ thuật mã số hoá. Mọi mật mã đều là bất khả xâm

phạm. Từ bây giờ và mãi mãi về sau. Giám đốc ngân hàng, kẻ môi giới, bọn khủng

bố, gián điệp. Mỗi một ngành có một thuật toán riêng.

Hỗn loạn.

- Sự lựa chọn ở đây là gì? - Susan thăm dò. Cô biết chắc rằng trong những lúc nguy

kịch thì cần phải có những biện pháp liều lĩnh thậm chí ở NSA.

- Chúng ta không thể thủ tiêu anh ta, nếu đó là cái mà cô định hỏi.

Đó chính là cái mà Susan định hỏi. Trong suốt thời gian làm việc tại NSA, cô đã

nghe đồn về những mối quan hệ ngầm của NSA với những sát thủ chuyên nghiệp

nhất trên thế giới. Những gã này được thuê đế làm những công việc đen tối trong

giới tình báo.

Strathmore lắc đầu.

- Tankado quá thông minh nên chúng ta không thể làm như thế. Susan cảm thấy bớt căng thẳng một cách kỳ lạ.

- Anh ta đã phòng bị?

- Không hẳn là thế.

- Hay là đi trốn?

Strathmore nhún vai.

- Tankado đã rời Nhật Bản. Anh ta định kiểm tra cuộc đấu thầu qua điện thoại.

Nhưng chúng ta biết anh ta đang ở đâu.

- Và ngài không định có động tĩnh gì sao?

- Không. Anh ta đã mua bảo hiểm. Tankado đã đưa bản copy của chìa khoá giải mã

cho một người thứ ba nặc danh…trong trường hợp có chuyện gì xảy ra.

Đương nhiên là Susan cảm thấy hết sức kinh ngạc. Một thiên thần hộ mệnh.

- Và tôi cho rằng nếu có chuyện gì xảy ra với Tankado, thì kẻ bí ẩn đó sẽ bán chìa

khoá giải mã?

- Còn tồi tệ hơn thế. Nếu ai đó giết Tankado, thì người đó công khai hoá chìa khoá.

Susan có vẻ lúng túng.

- Cộng sự của anh ta sẽ công bố chìa khoá giải mã?

Strathmore gật đầu:

- Tung nó lên mạng, trên báo, trên các bảng quảng cáo. Nói nôm na là đem cho

không.

Susan trợn mắt kinh ngạc:

- Tải miễn phí ư?

- Chính xác. Tankado đã nói rằng nếu anh ta chết, anh ta sẽ không cần tiền - tại sao

không ban cho thế giới này một món quà vĩnh biệt nho nhỏ chứ!

Cả hai im lặng một hồi lâu. Susan thở sâu cứ như là chuẩn bị đón nhận một sự thật

khủng khiếp. Ensei Tankado đã phát minh ra một thuật toán không thể giải mã

được. Anh ta giữ chúng ta làm con tin.

Bỗng nhiên cô đứng bật dậy, quả quyết:

- Chúng ta phải liên lạc với Tankado! Phải có cách nào đó để thuyết phục anh ta

không bán chìa khoá giải mã! Chúng ta có thể trả cho anh gấp ba lần số tiền của

người trả cao nhất! Chúng ta có thể trả lại thanh danh cho anh ta! Bất cứ điều gì!

- Quá muộn - Strathmore lên tiếng. Hít một hơi thở sâu, ông nói - Sáng nay người

ta đã phát hiện Ensei Tankado chết ở Seville, Tây Ban Nha.   Chương 8 & Chương 9

Chiếc máy bay Learjet 60 hạ cánh xuống dải đường băng nóng như thiêu đốt. Bên

ngoài cửa sổ, khung cảnh hoang vu của vùng chiêm trũng Extremadura, Tây Ban

Nha hiện ra mờ mờ, ảo ảo..

- Thưa ông Becker - một giọng nói vang lên - Chúng ta đến nơi!

Becker đứng dậy, vươn vai. Sau khi mở ngăn đựng đồ, anh sực nhớ ra là mình

không có hành lý. Anh đã chẳng có thời gian để chuẩn bị hành lý. Nhưng chẳng sao

cả - họ đã hứa với anh là chuyến đi này rất gọn nhẹ, đến rồi đi ngay.

Khi động cơ tiếp đất, chiếc máy bay đậu khuất bóng mặt trời dưới tán râm của rừng

cây đối diện với cảng chính. Một lúc sau, viên phi công xuất hiện và đập cửa.

Becker ném bình nước man việt quất cuối cùng ra sau, đặt chiếc cốc lên quầy bar

ẩm ướt, rồi giũ tung chiếc áo choàng.

Viên phi công lôi từ chiếc áo bay ra một chiếc phong bì dày cộp.

- Tôi được lệnh đưa cho ông cái này - Anh ta đưa nó cho Becker. Bên ngoài phong

bì là dòng chữ viết nguệch ngoạc bằng mực xanh:

"HÃY GIỮ SỐ TIỀN NÀY"

Becker giở một tập giấy bạc đo đỏ dày cộp.

- Cái này là…?

- Tiền địa phương - Viên phi công tỏ ra hiểu biết.

- Tôi biết nó là cái gì - Becker lắp bắp.

"Nhưng thế này là… quá nhiều. Tất cả những gì ta cần chỉ là vé taxi mà thôi"

Becker tự nghĩ trong đầu.

- Ở đây làm gì có cái gì đáng giá hàng nghìn đôla cơ chứ!

- Đó là nhiệm vụ của tôi, thưa ngài - Viên phi công quay người và quay lại cabin.

Cánh cửa đóng sập lại sau lưng anh.

Becker hết nhìn trân trối vào chiếc máy bay rồi lại nhìn xuống xấp tiền trên tay anh.

Sau một hồi đứng trong khu rừng hoang vắng, anh nhét chiếc phong bì vào túi áo

ngực, vắt áo khoác lên vai, và đi khỏi đường băng. Một khởi đầu lạ lùng. Becker cố

gắng xua đuổi ý nghĩ ấy ra khỏi đầu. Với một chút may mắn, anh có thể kịp quay

về để đi Stone Manor với Susan.

Đến rồi đi ngay, anh tự nhủ. Đến rồi đi ngay. Anh không biết phải làm gì hơn.

Chương 9 Kỹ thuật viên an ninh hệ thống Phil Chartrukian chỉ định vào Crypto

một phút để lấy tờ giấy phân công công việc mà hôm kia anh bỏ quên. Nhưng mọi

chuyện không đơn giản chỉ có thế.

Sau khi băng qua Crypto, vào phòng An ninh - Hệ thống, đột nhiên anh phát hiện

có một điều gì đó không ổn. Không có ai điều khiển thiết bị đầu cuối, thiết bị thực

hiện chức năng giám sát liên tục sự vận hành của TRANSLTR và bộ kiểm tra đã

tắt.

Chartrukian gọi to:

- Xin chào, có ai ở đây không?

Không có tiếng trả lời. Căn phòng sạch bóng cứ như là chưa có ai đặt chân đến

trong nhiều tiếng đồng hồ.

Mặc dù mới chỉ hai mươi ba tuổi và là lính mới trong kíp nhân viên An ninh - Hệ

thống, nhưng Chartrukian được đào tạo khá bài bản, và anh biết được kỷ luật của

phòng thí nghiệm. Phải luôn có một nhân viên An ninh hệ thống trực ở Crypto, đặc

biệt là vào thứ Bảy khi tất cả các mật mã viên đều nghỉ.

Không một phút chần chừ, anh khởi động bộ kiểm tra và ngước nhìn bảng phân

công trực trên tường.

- Ai trực hôm nay - Anh gào to lên trong khi liếc nhìn danh sách nhân viên. Theo

kế hoạch thì Seidenberg, một nhân viên trẻ mới vào nghề lẽ ra đã phải bắt đầu ca

trực đúp từ nửa đêm hôm kia. Chartrukian đảo mắt nhìn quanh căn phòng trống

rỗng. cau có:

- Hắn ở nơi chết dẫm nào không biết?

Trong khi nhìn bộ điều khiến khởi động, Chartrukian tự hỏi không biết Strathmore

có biết là không có ai trực không. Lúc vào đây anh đã nhận thấy cửa rèm phòng

làm việc của Strathmore đã đóng, điều đó có nghĩa là sếp đã ra ngoài - một điều

không phải là không bình thường cho một ngày thứ Bảy: mặc dù cho phép các mật

mã viên nghỉ ngày thứ Bảy, nhưng Strathmore dường như làm việc cả 365 ngày

trong năm.

Nhưng Chartrukian biết chắc chắn là nếu Strathmore phát hiện thấy không có ai

trực ở phòng An ninh - Hệ thống thì anh chàng mới vào nghề đó sẽ bị mất việc.

Chartrukian nhìn chằm chằm vào chiec điện thoại, băn khoăn không biết có nên gọi tên kỹ thuật viên trẻ tuổi đó và giúp anh ta hay không. Có một nguyên tắc ngầm

giữa các nhân viên an ninh hệ thống là họ phải tương trợ lẫn nhau. Ở Crypto, nhân

viên an ninh hệ thống đều là những công dân hạng hai. Các nhân viên mật mã luôn

luôn là người đứng đầu trong số những người giàu có, nhân viên an ninh hệ thống

được cảm thông chỉ bởi vì họ phải giữ cho đống đồ chơi này hoạt động liên tục.

Chartrukian quyết định nhấc chiếc điện thoại lên. Nhưng chiếc ống nghe chưa kịp

chạm tới tai anh. Anh lập tức dừng lại ngay, nhìn như chọc thủng bộ điều khiển

đang ở đúng tầm nhìn. Anh từ từ đặt máy điện thoại xuống, và há hốc mồm nhìn

chằm chằm vào nó… Suốt tám tháng làm nhân viên an ninh hệ thống, Phil

Chartrukian chưa bao giờ nhìn thấy Bộ điều khiển chính của TRANSLTR hiển thị

bất kì một cái gì khác ngoài hai con số không, chỉ giờ. Hôm nay là lần đầu tiên:

THỜI GIAN SỬ DỤNG: 15:17:21 - Mười lăm giờ mười bảy phút ư? - Anh cảm

thấy nghẹt thở. - Không thể nào!

Vừa khởi động lại màn hình, anh vừa cầu chúa cho đó chỉ là lỗi màn hình hỏng.

Nhưng sau khi khởi động lại xong thì những cơn số ấy lại hiện ra như cũ…

Chartrukian rùng mình. Nhân viên an ninh hệ thống của Crypto chỉ có một nhiệm

vụ duy nhất là giữ TRANSLTR "sạch"- không bị nhiễm virus.

Chartrukian biết rằng việc TRANSLTR đã vận hành mười lăm tiếng đồng hồ sẽ

đồng nghĩa với việc nó đã bị nhiễm virus. Ai đó đã để quên một file bị nhiễm virus

ở trong TRANSLTR và nó đang phá huỷ các chương trình. Ngay lập tức, anh quên

cả mục đích ban đầu của mình; việc không có ai trực phòng thí nghiệm hay bộ điều

khiến đã ngắt bây giờ không còn là điều quan trọng nữa. Không chần chừ anh tập

trung ngay vào vấn đề chính - TRANSLTR. Ngay lập tức anh tra tìm danh sách các

file đã lưu vào TRANSLTR trong vòng bốn mươi tám tiếng vừa qua. Liếc nhìn

danh sách các file anh tự hỏi, chẳng lẽ có một tệp tin bị nhiễm virus đã thâm nhập

vào ư? Chẳng lẽ bộ lọc an toàn bỏ sót một cái gì?

Để đề phòng virus, tất cả các file thâm nhập vào TRANSLTR đều phải đi qua

Gauntlet một loạt các cổng nối mạch, bộ lọc gói tin, và các chương trình diệt virus.

Các file chứa các chương trình "lạ" sẽ bị bộ lọc Gauntlet loại ra ngay lập tức.

Chúng phải được các nhân viên an ninh hệ thống kiểm tra. Đôi khi bộ lọc Gauntlet

từ chối những file hoàn toàn vô hại vì những file này chứa những chương trình mà

nó chưa bao giờ gặp. Trong trường hợp đó, các nhân viên an ninh hệ thống phải tự kiểm tra hết sức cẩn thận, và chỉ khi khẳng định được file đó hoàn toàn sạch thì họ

mới đưa nó qua bộ lọc Gauntlet, rồi chuyển vào TRANSLTR… Virus vi tính cũng

phong phú chẳng kém gì vi khuẩn. Cũng giống như những người anh em sống trên

cơ thể con người, virus vi tính chỉ có một mục đích duy nhất là bám chặt vào hệ

thống máy chủ và sinh sôi nảy nở. Ở đây, máy chủ chính là TRANSLTR.

Chartrukian cảm thấy rất ngạc nhiên vì từ trước đến nay NSA chưa bao giờ bị

nhiễm virus. Tuy Gauntlet là một người lính gác tốt, nhưng NSA là bộ phận cuối

cùng, nhận hằng hà sa số thông tin điện tử từ tất cả các hệ thống trên thế giới. Việc

nhận hàng núi dữ liệu như vậy cũng giống như việc quan hệ giới tính bừa bãi hay

không cẩn trọng, không sớm thì muộn cũng sẽ bị nhiễm phải một cái gì đó.

Chartrukian đã kiểm tra xong danh sách các file hiển thị trước mặt. Anh cảm thấy

lúng túng hơn bao giờ hết. Tất cả các file đều được kiểm tra, và thiết bị loại -

Gauntlet không phát hiện được điều gì bất thường. Điều này có nghĩa là file trong

TRANSLTR hoàn toàn sạch.

"Thế thì tại sao nó chạy lâu vậy" - anh gào lên trong căn phòng vắng lặng.

Chartrukian vã mồ hôi. Anh băn khoăn không biết, có nên quấy rầy Strathmore vì

chuyện này hay không.

- Diệt virus - Chartrukian nói một cách kiên quyết, cố gắng trấn tĩnh lại - Mình nên

diệt virus.

Chartrukian biết thế nào Strathmore cũng yêu cầu diệt virus trước tiên. Liếc nhanh

cả Crypto trống hơ trống hoác, Chartrukian quyết định làm ngay. Anh tải phần

mềm diệt virus và cho chạy.

Phải mất mười lăm phút phần mềm này mới chạy xong.

- Sạch lại đi bé yêu - anh thì thầm - Sạch sành sanh, bé yêu nhé. Hãy nói với anh là

bé không sao cả.

Nhưng Chartrukian cảm nhận thấy có một cái gì đó không phải là "không sao". Bản

năng nói với anh rằng có một cái gì đó bất thường đang xâm nhập vào bên trong

con quái vật giải mã khổng lồ này. 

Pháo Đài Số  (128 Chương )

Pháo Đài Số (Chương 1-9)

Pháo Đài Số (Chương 10-17  )

Pháo Đài Số (Chương 18-32  )

Pháo Đài Số (Chương 33-35  )

Pháo Đài Số (Chương  36-52 )

Pháo Đài Số (Chương 53-70  )

Pháo Đài Số (Chương 71-80  )

Pháo Đài Số (Chương 81-104   )

Pháo Đài Số (Chương  105-124 )

Pháo Đài Số (Chương 125-128 hết  )

Pháo Đài Số (Chương 127-128 hết  )

Pháo Đài Số (Chương 11-31   )

Truyện Trinh Thám